第一章 尼賽拉

納蒂三歲那年逃走了。多日尋他不著，我以為永不再見。第十二天他卻回來，跟著一隻年輕母獅，領她直入獅苑，雖畏人，仍隨他進欄。若有獅想靠近，他便低吼咆哮。起初，只有澤布能接近她；即便後來習慣人，她也從不獨自閒逛。王室獅子多是與人類為伴的世代後裔，野生獅子極少馴服，除非幼崽時便帶回。

我稱納蒂的伴侶為「西瑪」。臨產前，她失蹤了。納蒂失魂落魄，拒食，徹夜哀鳴。澤布說，納蒂或許找得到西瑪，他能追蹤氣味；若放獵犬的話，怕驚嚇她。於是澤布夜間出發——相較於烈日下，獅子在夜裡更容易追蹤氣味。他不准任何人跟隨，說西瑪認得他的聲音，若遇旁人只會逃更遠。

次日清晨，我早早起身，走去獅苑看澤布回來沒有。他仍未歸。我向北走，越過耕地，來到沼澤邊的沙丘。沿著帶納蒂散步的小徑走了半小時，突然見納蒂朝我奔來，咬住我的腰布拉扯，彷彿要我跟他走。牠頸上繫著一條亞麻布，染著紅痕。我解下攤開。起初以為只是血指畫的波浪線，後來看清是一條蛇；頭上兩劃，表示角蝰。我明白澤布被蛇咬了，派納蒂求救。

我離神廟比王宮近，便飛奔而去，納蒂跟著。 澤塔爾正好離開庭院。他立刻召來三頂輕輿，每輿配兩名快腳伕。他說這最快，因澤布不遠——布上血跡未乾。澤布帶了一盒藥膏，還有一隻斯毛。這種小動物比蛇迅捷，戲弄蛇如貓戲鼠，人稱蛇貓。

準備妥當，我鬆開納蒂的項圈。牠在前頭領路，不時回望，確保我們跟上。腳伕迅捷，不到一小時，我們已離開耕地，置身沼澤北界綿延的沙浪之中，眼前盡是高聳蘆葦。

我們在蘆葦邊緣找到澤布。起初以為他已死；但跑在前頭的納蒂開始舔他，他動了一下。 澤布左腳踝被咬，他用刀深深劃開傷口。 流了很多血，但還不夠——他的腿腫脹發黑。 澤布讓我試著餵他喝些甘蔗酒。我餵酒時，他取來斯毛，在牠腿上劃一小口，讓血滴入小杯；斯毛似乎不痛，還舔他的手。他讓一名腳伕包紮牠腿，然後在澤布皮肉上劃兩道小口：一道在蛇傷上方，一道在左胸，心臟正上方。他敷上兩小塊浸過斯毛血的亞麻布墊；其餘的血灌入澤布口中，他此刻已有力氣吞嚥。接著澤布從罐中取出一種惡臭藥膏，塗在蛇咬處。 然後，他們用羊毛斗篷裹好澤布，抬上輕輿，啟程返回王宮。

我呼喚納蒂，牠不聽，逕自走回蘆葦叢。見我未動，又回來輕銜我手，要我跟去。我隨牠去；在空地上，乾沙鋪成的窩裡，看見西瑪和兩隻幼崽。她齜牙彷彿要對我低吼，納蒂喉間咕嚕一聲，她便任我撫摸。兩隻小獅比納蒂初來睡我床上時更小。我解下納蒂的項圈，讓他明白不再效忠於我，來去自由。離開時，他送我到蘆葦邊緣，站在那兒目送我離去，才小跑回歸家族。

我的輕輿腳伕在澤布抵達王宮前趕上。安置他在澤布工作處旁房間；宮中所有病患，澤布皆以刀藥救治。

普塔．凱弗來看澤布，說要再等一日，才知生死。他唇色好些，但仍安靜冰冷，我對他說話也不回應。我轉身離開穿過花園，滿心悲傷。我愛這忠僕，想到他或許會死去便難過；納蒂也為了更好伴侶離我而去。我決定去神廟為澤布祈禱。於是摘了幾枝白底猩紅條紋的百合，召來輕輿。

神廟前庭空無一人——日正當中，人們都在蔭處休息。我走進普塔聖所，將花放在其雕像的白階上。在祂面前伸手站立，雖未出聲，但我全心向普塔呼喚，祂在星辰王座上必已聽見。我告訴祂蛇咬之事，求祂從豐沛生命中賜一些給澤布，讓他留在我身邊。然後我跪下，額頭輕觸其腳，出於愛與謙卑。

離開聖所清涼陰影，外庭陽光如金牆實體。一位年輕祭司正走過庭院；從袍服我知他是阿努比斯的高階祭司。曾在神廟見過，聽說他很早就通過啟蒙，年僅二十三，名為尼賽拉。

他走來與我說話，語氣熟稔如舊識。我感覺像與朋友交談，雖然他智慧遠勝於我。他似乎知我整日未食，未待我開口，便領我進入一處私密花園，拿來蜂蜜糕、無花果與一杯酒，說能減我疲憊。

我邊吃邊談；雖是初見，卻像延續昨日話題。 我告訴他澤布、納蒂和西瑪的幼崽；他說我放納蒂自由，是明智之舉。不甘願的俘虜永不成友。但他認為幼崽長大後，納蒂會回來——因我理解牠的心意，牠為我改變習性，順從我的心願。

我問尼賽拉蛇貓之事，為何澤布用牠的血敷傷。他告訴我：「有人認為，就連眼鏡蛇的毒，也傷不了蛇貓，其血有特殊效力，能除毒邪。澤布想試，若將少量蛇貓血混入傷者血中，是否可將其特質傳予傷者，助他戰勝血中毒素。」

我又說起藥膏；他說那是用咬人蛇的脂肪製成，他個人覺得藥膏與蛇貓血皆效用不大。

我說必須回宮，看看澤布如何。

尼賽拉微笑道：「不必離座，我即可為你查明。」他拿起我洗過手的銀碗，雙手捧住，恰讓一束光穿透我們頭頂的藤蔓華蓋。接著，他彷彿透過窗戶望入房間描述所見，說道：「澤布睡著了。普塔已用新生命充滿其身體。日落後一小時他會醒來，那時該給他牛奶和酒。然後他會再睡，明日醒來，眾人皆知他能活了。二十天後他便痊癒，腿上只留淺疤。」

我從未見過這種「觀看」之力，卻不覺奇怪。 尼賽拉不語，起身採了池中一朵蓮花，然後說：「你可記得？」

我想起昨夜夢過此景。夢中，他曾展示一朵盛開的蓮花，正如他手中這朵；他告訴我，正如蓮花展開花瓣，直到金色花心映照出太陽的光輝，我也必須開啟記憶之門，直到我能在塵世上映照此光。夢裡他又指向一朵半開蓓蕾，雖露藍瓣，仍緊裹花心；他說，這象徵此刻的我。

憶起夢境，迅如鳥翼一振。我走去採了一朵初展藍瓣的蓮花，說：「這是我。」又指向他手中的花：「那是我渴求成為的。」

他微笑：「我是高階祭司，你將成女王；但我更開心的是能教你一切想知之事。你沉睡時，我已教導你的靈許多事；不久，我也將在此塵世教你。」

臨別前，他囑我此後睡前誦此禱詞：

「吾師，以你智慧，教我成為黑暗中之人的火焰，溫暖其心，照亮其黑暗，直至他們憑自身領悟點燃自己的火；既已點燃，便能離棄黑暗，最終安居於太陽光明之中。」

第二十天，澤布能走動了。三個月後，納蒂回到我身邊。西瑪與幼崽跟著牠，領到獅苑門前，走進一直為牠留著的專屬獸欄。父王如幼時般准牠隨我去任何想去之處。