第二章 獅獵

那年我十歲，初次隨父親獵獅。貝納特教我擲矛已有時日，而終於，王室戰車總監 哈卡也認為，我駕車的技術足以出獵了。

我想參加獅獵，向 尼亞證明：他能做的，我也能。往後他若征戰敵國，就會帶我上戰場。

其實我寧可獵豹或鱷魚，也不願獵獅——雖說我們只獵那些老得追不上鹿、轉而襲擊農人的獅子。但願今日將獵殺的獅，半點也不像 納蒂。儘管父親深愛 尚芭，獵殺惡獅卻毫不猶豫。我這般擔憂，想來幼稚——縱使是 納蒂的遠親，又何須顧惜？

宮裡來了位異邦人，來自東北蠻荒——至少 尼亞這麼說。我還沒見過他。

我穿上男孩獵裝，和 尼亞相同：條紋亞麻頭巾，厚棉襯的胸甲繡著金線光芒，寬闊金臂環，亞麻短裙繫鑲金皮帶，佩掛獵刀。

裝束停當，我走向外廷。四十輛戰車列成長排。父親、尼亞與我的馬首，皆飾紅綠鴕鳥羽——那是父親的標色。每匹馬旁立著車伕，負責拿著矛，等到駕車貴族準備擲矛，便接過韁繩，直至獅斃。庭院另側繫著獵犬，烏黑尖耳如豺，由犬童牽引，每繩兩頭。

母親登上階頂與我相會。她身穿藍裙，繡著銀波紅魚；披風是新染的紫色，這染料取自貝類，從北方跨海運來。她頭戴紅阿爾碧塔花環，香氣甜馥，最愛的香膏也用這花調製。

她眼裡透著憂慮。但願不是擔心我出獵。我知道她就算擔心也不會說——我曾聽她說，母親縱使傻得任憑憂懼籠罩自己，也不該讓這傻氣再去籠罩別人。瑪塔則完全相反。有一回，尼亞與我泛舟，船陷泥灘，深夜方歸。瑪塔對我們大發雷霆，只為掩飾自己驚怕。她從不覺此舉不公——但那日並非我們過錯，且我們整日未食，僅靠途中偶採的一串葡萄果腹。母親毫無慍色，只讚我們機智脫困，更在她房內備下豐盛晚膳，雖早已過了就寢時辰。

我問母親，那蠻族何等模樣。她笑答：「不可稱之為蠻族。他在其國家亦是君王，縱然在此為客。他名為 薩多克……」話未說完，人聲已近。父親與賓客來了。

他見我一身王子獵裝，攬住我肩，對身旁男子道：「瞧，我另有一子！」但願 尼亞聽見。

尼亞正巡視馬隊，檢視轡具——彷彿真需檢查似的！親愛的 尼亞，他有時總難免愛端架子。

我以為 哈卡會與我同車，父親卻命他陪同蠻人。我望向 薩多克，心想：「你在自己的國家或為君王，在此地，不過是個胖子，癡肥至極。」他鬍鬚濃黑捲曲，抹得油亮，像頭裝飾用的公羊；一頭鬈髮香水濃烈，氣味傳得比野貓還遠。

眾人登車。塞滕與我同乘——他贈我 納蒂，我向來喜歡他。我的馬黑白相間如朱鷺，取名 月影。父親領車隊出庭院，薩多克身為貴賓次之；接著是 尼亞與我。出大門前，我向母親揮手，駕車疾轉過塔門，好讓她見我駕術精湛，毋須擔憂。

我們沿河上行約半時辰，抵達 阿爾博平原。此地原是廣袤沼澤，此季乾涸，有兩頭老獅常趁牲畜飲水時襲擊。犬童已沿河岸先行。

抵達驅獅地點，戰車列成巨大半圓：父親居中，薩多克居左，我居右。獅子衝出藏身處時，兩側戰車互競鋒芒，動作最快的人獲得榮耀。

前方寬闊地帶長滿高大紙莎草，探子回報獅子正在日間炎熱中酣睡。我們聽見獵犬穿梭草叢，犬童高舉乾棕櫚木火炬，塗滿樹脂，冒出濃黑煙霧恫嚇獅群。黑煙漸近。有些馬匹躁動刨地，月影卻沉穩異常。塞滕說，月影見獅之鎮定，如同別馬見自家犬。想來牠已習慣 納蒂伴我們出行。但願我別老想著 納蒂。

驀然咆哮震天，一頭雄獅衝出蘆葦，四頭獵犬狂吠追趕。我激動得幾乎窒息。牠看似直衝我來，我已握緊韁繩準備交給 塞滕。最後一刻，牠陡然轉向，竄入父親與 薩多克之間。父親讓 薩多克先行。

薩多克笨手笨腳，急轉時馬失前蹄；長矛擲出，卻完全落空。獅子轉身撲向他，他縮身躲避，獅子撲中 哈卡，將他撞倒在地。緊隨其後的父親從飛馳戰車一躍而下，直撲獅身。他顧忌 哈卡不敢用矛，強行將手臂探入獅首下方，一刀刺入頸項。

尼亞與我趕到時，父親正將死獅自 哈卡身上推開。我以為父親必死無疑，尼亞顯然同感——他面色慘白。我為父親驕傲至極，卻不敢開口，怕哽咽出聲。

哈卡還活著，但左臂重創。我坐地，將他頭部枕在我膝上。他睜眼，試著對我微笑，復又闔目。父親探他心跳，說仍活著。

薩多克已下車。我與 尼亞鄙視他，但願能讓他明白：雖為國王，氣量卻如此狹小。他對父親說：「為一僕人冒此大險，不值。」父親的聲音像花崗岩：「為朋友這麼做不嫌少。」

薩多克怎敢如此評說 哈卡！哈卡勝過千名癡肥蠻人；哈卡自幼疼愛我們，更是父親的駕車師父。薩多克定覺出我們蔑視，轉身與隨從交談去了。