第五章 御駕巡行

同年晚些，父親帶尼亞和我南下巡行，溯河直至邊鎮納西克。母親留在王城。父親遠行時，只會將璽印權柄交給她代理。

得知父親願帶我同行，我興奮極了。我從未到過比阿比德瓦更南的地方，上次去時還很小。我的衣物裝滿五口箱子，箱蓋彎弧，三隻彩繪木箱，兩隻釘飾皮箱。

御舟設有五十槳。槳手坐在我們艙房兩側的窄廊上，艙壁覆著涼爽的蘆葦蓆，內掛彩麻垂簾。船尾巨舵前鋪著墊褥，我們可坐可臥。日頭正盛時，便張開綠紅條紋的遮篷。

我們常玩彩色木釘棋，木釘插在方格盤上；或者我練四弦豎琴，尼亞用雪松木雕御舟模型，細象牙片當作船槳。我們常在沿岸村莊停泊，村長向法老呈報轄下人口牲畜數目，以及穀倉糧秣高度。有些地方父親親自審判，總帶我們同往。

某村有兩人爭一頭野驢，都說自己先發現。一人較富，卻哭喊自己貧苦、子女多、田地瘦，聲稱他的需求遠比對方迫切。父親知他說謊，便道：「你說需求更切，因你貧窮，而對方邪惡善謊。我來裁決，糾正過錯。你這貧者，可得野驢；為彰顯你是多麼受厚待，你和此人須交換全部家產。」

那人自憐大哭，說這是搶劫。父親佯作驚訝：「搶劫？你不是羨慕鄰人豐厚家產，我賜給你，怎是遭劫？看，他得到的是你所謂全境最貧瘠的田地牲畜，卻甘心服從裁決。」

事後父親對我們說：「有時，人必得失去所有，才知何等珍貴；正如有人為小傷嚎啕，需挨一刀，方懂健康之福。」

另一村莊，父親檢視所有牲畜，見某人耕牛狀況不佳，肩頸因軛具不合，潰瘍深陷。他告知牛主此舉不妥，心想對方或許無知，未察牲畜痛苦。那人卻辯稱牛隻瘦弱是因懶惰不肯進食，田間工作輕省如兒戲，還說他羨慕牛隻安逸。父親道：「不必羨慕——你可與牠們共享。你將繫上犁具，烈日下來回拉犁，直至整片田地犁完。」父親牽走他的牛，賜予另一人，那人的牲畜皮毛潤澤，備受照拂。

數日後，我們來到一座村莊，民怨沸騰。原來是村長傲慢專橫，父親便革去其職，另立他人。

我們問他如何抉擇人選，他說：「起初三人難分高下，直到我看見他們的園子。一戶園中植物茁壯挺拔；另兩戶，植物卻因缺水枯萎，儘管河流就在五十肘尺外。近水而讓植物枯萎之人，必是懶惰蠢材，且對庇佑萬物生長的氣候女神忘恩負義。人高於牛，飲其乳汁；牛高於牧草。然而，牧草看似卑微，一旦衰亡，由此延伸的生命鎖鏈也將斷絕。記住這道理，心懷感恩，呵護一切生長之物。」

有時夜間泊船，尼亞與我常在船尾垂釣。青銅釣鉤掛上泥蟲或腐肉塊。一次尼亞釣起大鰻，水手說那是投河自盡者的亡靈。我們不信，尼亞卻剪線脫鉤，鰻魚如銀色長蛇落回水中。

我們最愛黃昏時分，隨父親至蘆葦叢射獵野禽。其長箭射程遠勝我們。我曾見他一箭貫穿一隻疾飛天鵝的長頸。

我們在阿比德瓦停留五日，此城是美尼斯王朝舊都。頭兩天過後，我便厭煩，因終日須與女孩婦人相處。她們身著華服，挺直端坐，談論建築與衣裙新繡樣。有位貴族千金，像極華貴玩偶，精緻得捨不得拿來玩。我問尼亞：「你覺得她內裡是個真人嗎？」

他答：「她因時刻記得你是法老之女，才這般模樣。」

「你說，若我放隻蜥蜴在她床上，她會不會忘了我是誰，變得好玩些？」

他勃然怒道：「你若亂放蜥蜴，我就不認你這共治者。」

「好，若你對我發火，我也不認你。」我們幾乎吵起來，幸而尼亞及時想起趣事要說：「我住的地方，洗澡的方式很特別：沒有可供躺臥的浴池，也無人為你抹油推拿，只是走進一間宛如無蓋盒子的小室，倏然間，水便從牆的另一面潑灑下來。這法子不好，水不是太燙就是太冰。」

離開阿比德瓦那日，儀隊護送我們至河邊。父親獨乘戰車領前，尼亞與我共乘雙馬戰車緊隨其後。

北風強勁，槳手歇在弧帆陰影下。四日後，我們抵達南方大城涅赫坦。此城由那梅爾所建，兩地統一前，他曾臣服北方之王十年。他稱此城涅赫坦，意為「力量永誌之地」。北方都城伊桑則稱「智慧永誌之地」，與之抗衡。

此地風土與近三角洲處大不相同。數日後，我們來到一處河流穿行巖山之地；此地有座巨大紅花崗岩採石場，三年前因父親一夢而發現。夢中他憶起數百年前，自己曾是那梅爾麾下維西爾，國王石棺的巨岩正採自此處。夢境零碎，父親遂命阿努比斯祭司查閱記錄，重尋此地。於是，在我們此行三年前，父親重返這座他在那梅爾王朝見過的採石場，並命名為札．安，意為「札記憶之地」。

我從未見過這種顏色的石頭。一塊巨岩正被切割，將雕成父親與母親的雕像，立於王城****阿泰特神廟中。

隨後我們抵達「第一瀑布」，水手稱之「怒水之丘」。我們停留三日，舉行「緩坡平水」運河的啟用儀式，往後船隻可經此安全上下航行，避開瀑布險阻。

我們抵達時，運河乾涸。部分河段鑿自岩壁，有些地段牆面則為修琢石塊。兩岸設有步道，供牛隊牽引船隻上行；渠道頂端，兩根巨柱仍與堅岩相連，柱身刻有深槽，填滿油脂，槽中滑動重石，所繫的纜繩粗過人臂。這些纜繩繞過巨柱，繫於下行船隻；重石升起時，船便緩緩下降。此法僅在河水高漲，或船載過重、須平穩航行時，為避免致傾覆時使用。

運河口以厚重木牆封閉，牆前堆疊數百沙袋，每袋繫有長繩。

儀式前，多數木材已移走。五千工人執繩待命，法老信號一出，他們拉開阻水的沙袋，河水頓時衝入運河。部分水流仍循舊道猛擊礁岩，其餘則平順滑下這道石砌緩坡，最終，瀉落銀流匯入瀑布下方的平靜水域。

隨後，御舟駛上這條法老的宏偉水道，建渠者的吟唱聲中，我們逆流而上。

那日黃昏設宴，所有促成此事之人共聚一堂；尼亞與我隨父親坐在一處篝火旁的獅皮上。整隻炙烤的牛羚與瞪羚，大罐啤酒葡萄酒，滿盤糕餅蜂蜜烤魚。眾人唱起勞動歌謠，唱的是鐵鎬劈開岩石，或令泥土躍入提籃；如同農人對牛歌唱，催其踏出穀粒。篝火漸弱時，天邊已現曙光。

翌晨我們回到御舟，溯流五日，抵達納西克。

這座戍衛卡姆南疆的邊鎮，坐落河西岸。形狀不規則，猶如蹲伏雄獅，順著巖層輪廓而建。六座方塔間的城牆，覆以陶釉般的燒製磚塊，自天然岩壁拔地而起，有五人之高，厚如躺下的長人。牆內圍出庭院，可驅入五百頭牛、千隻山羊以避危難。入口是一道窄坡，兩側皆為陡崖，三名劍士足可抵禦大軍。城門經由巖中鑿出的隧道進出，危難時分，三道落石閘門便會封閉。每道閘門由二十條生皮繩拉升，皮繩穿過金屬環扣，連至十六輻無邊緣巨輪，每輻須兩人奮力轉動。主院中央有口甜水井，四周倉庫儲存酒、穀物等本地不產的糧食，以及箭矢、鎚頭、矛刃。

納西克駐有北方士兵兩千，以及本土士兵八千。他們身材較常人高出半倍，肌膚漆黑如瀝青，光亮似打磨烏木雕像。長形頭顱剃光，僅留頂上一撮髮綹；笑顏之中，牙齒比象牙貝殼更白。他們僅腰繫皮繩，兜著纏腰布。這些是我們的人民，戍守卡姆，抵禦同膚色卻不同族類、不同心性的外敵——那些殘酷奸詐、精於邪術之徒，吞噬污穢的卑劣存在。他們也防範東南方蓬特的入侵。

邊鎮必須堅固，因卡姆南方諸族的貢品皆儲存於此：黃金象牙、珍木染料、銅銀、天青大理石；紫水晶、酒色石、稀有植物——等待每年新汛期水路運送。待河水退去，滿載穀物的船隊便回航，與邊境外族貿易。

以堅牆護衛黃金，合情合理，因岩石與黃金本屬同類。然而，戰士為何要以人牆護佑世間最幼小的孩童？這些戰士聽聞孩童遭受虐待，必以長矛施行報應，必要時，戰至最後一人，也要護衛卡姆的偉大律法。

尼亞告訴我，待他長成，願與這些族人共伍，贏取將領之位；他將學習其心思，贏得其忠誠，若敵鄰挑釁，他們便願隨他贏取勝利。

我也深愛這些族人，愛他們圍繞家火吟唱的歌謠。歌中有奇異和聲，撼動我心，前所未聞；有些低沉如蜂鳴，響亮似獅吼，彷彿狂風吹襲巨蘆，雷聲對呻吟大海低語。

我們停留九日，第十天啟程順流而下，返回美納泰提斯。