第三章 神殿初日

我進神殿的前一晚，向母親和尼亞道別。我無法告訴她們我有多麼不願意離開她們，以免她們覺得是把我送進了流放地。那晚，納蒂睡在我房裡。早上醒來時，我看見床邊敞開著一個樸素的木箱，裡面裝著我將帶走的少數物品。我不會再穿金線彩線刺繡的細亞麻布，也不會再披用金獅頭扣環的鬥篷；現在我的束腰外衣將是粗糙的白色亞麻布，我的鬥篷用一條紫羅蘭色的繩子繫著。

然後我首次穿上神殿學徒的束腰外衣。它觸及我的皮膚時感覺粗糙，而我的素面皮涼鞋是那種在宮殿裡只有僕人才會穿的。我打開那個彩繪雪松木盒，裡面裝著我的項鍊和手鐲，心想不知要過多久才能再見到它們。雖然這些東西並不重要，但當你或許是最後一次看到它們時，它們便有了新的意義；正如你可能有一座花園，看到里面的雜草和枯萎的花朵，但當你知道你必須離開它時，它似乎美麗無瑕。

我向納蒂道別時，它把巨大的爪子搭在我肩上，舔我的臉。我告訴它我不能帶它一起去，而且澤布答應會帶它到神殿附近的小樹林里見我，這樣我就能帶它散步了。但它知道我難過，不肯被安慰；它嗚咽著，就像不開心時那樣。然後我把它關在房里，免得它跟著我。我真希望它還是只幼獅，還能做些不被允許的事來讓自己忘記不開心，比如啃我的涼鞋或把枕頭里的羽毛扯出來。

我獨自前往神殿，以免其他學徒知道我是王室成員；因為在神殿里沒有階級之分，只有啟蒙的等級。

當我穿過刻有塔胡提天平的門塔時，前庭里還有很多人，他們坐在無花果樹蔭下的草地上，等待進入聖所的朋友。我穿過前庭，走上三級寬闊的台階，穿過柱廊平台，進入回廊庭院。

尼賽拉正從聖所大廳走出來，和另一位祭司交談。一看到他，我就忘了自己曾多麽害怕離開宮殿。

我在池邊的草地上坐下，等他準備好見我。蓮花綻放的花心，像藍色花瓣天空中的金色太陽，讓我想起第一次見到尼賽拉的情景。

不久他來到我身邊。我們站著俯視水池時，他說：「每座神殿都有蓮花池，因為蓮花向來是真正祭司的象征。雖然它的根生長在水下的淤泥中，它卻在陽光下綻放，而通過它的莖，根得以知曉花朵所見的一切。

「人在生與死之間，知曉塵世之軀；那便是蓮花的根。所有人入睡時都會離開自己的身體，但很少有人能記住他們離開地球時所做的事，因為這些記憶會被遺忘之水沖走。有些人會前往光之所在；但只有那些擁有記憶通道的人——也就是蓮花的莖——才能將他們在光中所見帶回地球。

「蓮花的花蕾能感知光的存在，但尚未向光敞開。然而，它已在旅程中走了很遠。這象徵著在神殿訓練中第一世的人。花蕾綻放、露出花瓣，象徵著通過了啟蒙者的精細考驗；而完全盛開的花朵，則代表著仍在地球上的人所能擁有的全部力量。」 然後他告訴我，他會帶我去見哈卡布，她負責照顧神殿裡所有的女孩。

神殿學徒區的入口在前庭的西側，與祭司宿舍的入口相對。我常去尼賽拉的住處，但這是我第一次看到這個將成為我多年居所的地方。

哈卡布年老而瘦削。她看起來有點像瑪塔，但眼神嚴厲。她叫來一個正在用瀝青和貝殼鑲嵌盒蓋的女孩，把我交給她。女孩問我的名字，我告訴她，塞凱塔。 她帶我看了學徒的房間，這些房間成排建在一個長形遊泳池的三側，池邊是草地，第四側則有石榴樹遮蔭。樹叢後方是年輕女祭司的雙房小屋，每間小屋都有一座像露天房間的花園。將我們與神殿男孩區隔開的是一棟長形建築，我們在那裡用餐、見面、玩遊戲和聊天。

這一切在宮殿之後顯得非常空曠和陌生。我感到非常痛苦。未來在我面前延伸，像一條漫長的灰色道路，而它的盡頭遙遠得我看不見。

女孩告訴我，現在是遊泳時間。我脫下束腰外衣，和別人一起跳進池裡。這是我第一次和尼亞及我們的朋友以外的人一起洗澡，我不喜歡和三十個從未見過的人泡在同一池水裡。

她們有些人玩一種遊戲，似乎很喜歡。三個女孩在池的一端站成一排，另一人扔進一個盤子，然後她們跳進池裡比賽，看誰先拿到盤子。

下午，哈卡布告訴我，我將成為四名女孩之一，負責用花環裝飾聖所大廳的美尼斯支柱。她向我解釋，這些支柱是仿照美尼斯在漫長流放期間受訓的小神殿的蘆葦柱而製成的石柱。但既然美尼斯是我的曾叔公，我早就知道了。她說，只要我在日落前回到房間，我可以隨時外出。

那天剩下的時間，我四處閒逛，沒有人跟我說話。我不知道自己是否會習慣和一群女孩一起生活，我渴望尼亞駕著戰車來帶我離開。

傍晚，我走到前庭，聽神殿的說書人講述古老的傳說和智慧故事。男女老少圍坐在草地上。我坐在一個牧羊人和他兒子之間，他兒子懷裡抱著一隻剛出生的羊羔。說書人正要開始另一個故事。

「從前有個人，赤腳走在石頭上，直到雙腳流血。有人給他涼鞋，他卻不肯穿上。

「然後他發現自己身處湍急的河流中，以為自己快要淹死了；但當強壯的手要把他拉上船時，他卻試圖遊開。

「當他正午坐在灼熱的巖石上時，他看見面前池邊有涼爽的樹木；它們邀請他在樹蔭下休息，但他卻跑進了更深的沙漠。

「他試圖從一根裂開的蘆葦中吹出音樂；有人給了他一支珍貴木材和象牙製成的長笛，他卻在膝上折斷，將碎片丟棄。

「當他飢餓時，一盤他最喜愛的食物出現在他面前；但他卻將它埋入土中，試圖舔石頭來止飢。

「當天氣變冷，他只有幾塊破布遮身時，有人給他新的亞麻衣和柔軟的羊毛鬥篷，但他不肯穿，在風暴中顫抖。

「這個故事可能難以置信，但如果你認為他的愚蠢難以理解，難道你不認識一個害怕死亡的人嗎？因為如果你認識，你就認識一個比這個故事中的人更愚蠢的人。」