第六章 狮童泽布

我给小狮取名 纳蒂。牠一岁前都睡我房里，床尾铺了垫子给牠。后来父亲下令，必须送牠去驯狮园——驯狮园就在猎犬场隔壁——但我自信能说服父亲让牠留下。

那天清晨，尼亚叫醒我，说带我去猎天鹅。我们蹑足绕过 玛塔窗前，怕她听见。花园外，三个男孩等著，都是尼亚朋友。我们肩上挂箭袋，芦苇削成的小箭专射野禽。天还暗著，地平线刚泛微光。

到了沼泽，我们钻过芦苇丛，爬至浅湖畔，伏在湿土上，等鸟群觅食归来。

天色渐亮时，空中传来天鹅振翅的咯吱声。约莫三十只排成箭簇队形飞过。我们放箭，一只掉了簇羽毛，安然飞走。

远处人声响起，捕鸟人来收网了。我们悄悄撤退，不想被发现——我们违了约出门未告知随从。

回房不见纳蒂，我便去狮园寻。四下无人。我拨开门闩，见纳蒂正与年纪相仿的母狮在阳光下酣睡。我唤牠，牠摇摆走来。一名狮童闻声奔来，说纳蒂必须留在园里，父亲有令：除非有人陪同，我不能带牠出去。

我抓住纳蒂颈圈要走，那男孩挡住园门，不让通过。

我喝令让开，他不动。墙边长凳上有条粗重的皮编长鞭，我抓起来，朝男孩脸颊肩膀连抽数下。他没喊叫，只是站著看我。我怒极，眼前只剩那张脸、那副肩，鞭痕一道一道浮现。

纳蒂猛然扑倒男孩。牠并非发怒，却低吼著。男孩手臂被牠粗鲁咬伤，鲜血直流。他吓得瘫在地上。我唤回纳蒂，领牠回房。

纳蒂重回身边，欣喜非常。我锁上房门去沐浴，回来却见牠又咬破垫子，羽毛散落一地；床脚也被啃烂——可惜，那床精致极了，腿脚仿羚羊足形，蹄尖还镀金。我深爱纳蒂，仍严厉责骂牠。牠毫不在意，粗糙舌头亲暱舔我手臂。

有人敲门——我上了闩——说父亲即刻要在玺室见我。

他正阅览纸莎草卷。刚朝罢归来，仍著礼服，手边桌上搁著鞭杖。见我进来，他不笑，雕像般端坐，宛若审判。他说：「王室执鞭，象征正义。你手中鞭却成不义之器、懦夫之行——那男孩不过向法老尽忠，服从你父亲命令。再者，你伤的是个无法还手的男孩，因他地位低于你。如此行径，是傲慢懦夫所为，有辱家风。若你是男子——甚或，若非年幼女童——我必下令鞭笞你。你若蓄意为之，这便是应得惩罚；你若出于无知，这般经历也会提醒你：举不公之鞭者，鞭痕将烙己背。念你年幼，但愿我愤怒之鞭，已够教你这道理。」

我这才惊觉自己所作所为，想起那男孩何等勇敢，任我抽打始终不动。我多希望自己不是女孩，宁可挨打，也不愿见父亲如此冰冷严峻且疏远。我强逼自己发怒，免得落泪⋯⋯我不是懦夫！我要证明给他看⋯⋯我将手腕塞进齿间，狠咬至血渗齿缝。痛极了，却忍住不叫。我伸出染血手腕说：「这伤不比纳蒂咬他轻。我去告诉他，不必顾忌我身分、我性别，尽可还手。我不是懦夫。」

我转身奔出房间。

回房时纳蒂已不在。我闩上门，脸朝下扑倒床上，哭个不停，满嘴羽毛。接著我听见叩门声，以为是尼亚装作父亲来了。我只想在尼亚面前掉泪——他说哭泣就像腹痛，没什么可羞。于是开了门闩。

门外站著的却是父亲。他已取下头饰与假胡须，面带微笑。他将我抱起，坐在床沿，让我偎在他膝头。满地羽毛的事他一字不提，那条被咬得摇摇欲坠的床腿也没问。

知道他并不恨我，心上那块石头忽然落了地。忍不住在他光裸的肩头掉了三滴泪；泪滚到唇边，我伸舌舔去，咸得发涩。这时他告诉我，关于我和那狮童之间倾斜的「天平」，他想到一个更好的法子扶正。他说，固然能让那孩子挨鞭子来抵，但不如由我亲自弥补鞭痕的伤害。他又说，手边有种特制药膏，能缓解鞭伤的疼痛，而且伤痕终会痊愈。

我便用力擤了鼻涕，用冷水泼过脸，与他一同走去侍从的院子。名叫泽布的男孩正躺在长凳上。我先开口，说我知道自己错了，求他原谅。泽布连说不要紧，鞭痕一点也不痛。我说：「泽布，我是真心的，非常、非常抱歉。」他单膝跪下，握住我的双手，将我的手背贴在他眼睛上，说道：「我必全心全意服侍您，至死方休。」父亲告诉他，从今日起，他便是我贴身的侍从之一。

父亲接著教我为他的鞭痕涂药。我照顾泽布整整五日，直到鞭痕全然消退。后来我向父亲解释，当时抽打泽布只是一时冲动——我太愤怒了，眼里只觉得他挡了我的路。那时我们正沿沼泽行走，尚芭——他最钟爱的母狮，比任何猎犬都更聪明——也跟在身旁。

父亲说：「塞凯塔，你的脾气应受意志驱遣，如同尚芭受我驱遣。经训的怒气，就像经训的狮子，是忠实的护卫，也是锋利的武器。若能驾驭愤怒，人就能像挥舞连枷般痛击恶徒。这种受控的愤怒对弱者是种庇护——想伤害他们的人会因畏惧而收手；正如若有尚芭守著的满月婴孩，谁也不敢上前。

但若一个人管不住自己的脾气，他便像被拴在疯山羊身上的孩子，只能任其横冲直撞：踏穿村里的垃圾堆，闯进沼泽，甚至冲进野豹的笼子，最终被撕成碎片。所以，塞凯塔，记住：在你意志之下的愤怒，是你手中的连枷；失控的愤怒，却是抽在自身肩头的鞭子。」