第十七章 母亲生日

母亲生日清早，天没亮，我进尼亚房里唤他。送礼前，想再瞧一眼。

手链精巧，金月菊串著紫水晶和绿松石。金匠努．塞特斯说，这是他毕生最细的活。尼亚亲手做了木盒，漆红绿边框，画上莲花摇曳、游鱼灵动的池塘。

窗外泳池还漫著雾。我为她写了首诗，反复默诵，怕忘了：

寒夜的花园
渴求暖阳。 岸上的鱼
渴求回水。 折翼的鸽
渴求高枝飞翔。 夜行的旅人
渴求月光。 大地却千倍渴求
您再次诞生世上。

真恨找不到更好的话，说我多爱她。

她唤我们进房。亲吻后，我们递上手链。她说这是最美的一件，会永远戴著。接著我念了诗。她说这诗比她听过的任何作品都好——连宫廷诗人特纳普特的佳作也比不上。

她真美。乌发柔软如云；不像多数人睡前编辫，她总散著发，有时让我用象牙梳为她梳理。

父亲进来，坐在床沿。母亲要我为他再念一遍诗。我念了，父亲说他能添两行：她诞生时，他的欢欣比大地还多千倍——虽他清醒的意识未察觉。因为他初见她时将近六岁，算是长成了；她是他最爱姑母的婴孩，正让乳母抱著，走在旧宫的无花果林里。

母亲说：「晚间觐见前，我们有一整日。做什么好？」我们想著，正要决定乘父亲帆船游湖时，听见纳蒂在门外低鸣，便放牠进来。母亲说若我愿意，可带牠同行。尼亚说：「狮子不该上船。」

我说：「狮子哪儿都能去。说到底，是普塔最妙的主意。」

母亲差尼亚和我去厨房，挑选带上船的食物。我们选了冷鹅、许多萝卜无花果、一罐葡萄汁、几块蜂蜜糕，还有虽然乏味但解渴的石榴；尼亚添了十二颗水煮鸭蛋和几条奶油面包。看著是太多了，但我说船上该多备粮食，万一风暴起来，把我们吹到远方去呢？尼亚却说：「风暴再大，也吹不了多远——这湖顺风两小时就横渡了。」

我叫他别再装得高高在上，也别把令人兴奋的事情说成寻常。

湖上风光极美，风正好扬帆。远方有只河马。我一向憎恶牠们，因牠们害死曾叔祖。他八十七岁还猎河马，是太老了，但他是史上最伟大的君王、最智慧的哲人、最勇猛的战士。

我们望见鸟群北飞。父亲说，夏天牠们飞去遥远国度，远得我们醒著时永远到不了。他自己也只梦里去过。冬天那儿一片寒白，连著好多天不见拉神驱散云雾。但愿我们永远别生在那样的地方。

尼亚与我比赛游泳；他游得快，我激起水花少。纳蒂很乖，蜷在船底不惹事，只一次太兴奋，弄得船身晃荡，仿佛真来了风暴。

日头正高，我们登上小岛，在树下吃东西。纳蒂挺有用，吃光了我们本来得带回去的。

归途风停，父亲与尼亚划桨，母亲为他们唱起划船曲，让节奏一致。

这一天多美好！我多希望永远是九岁。