第一章 尼赛拉

纳蒂三岁那年逃走了。多日寻他不著，我以为永不再见。第十二天他却回来，跟著一只年轻母狮，领她直入狮苑，虽畏人，仍随他进栏。若有狮想靠近，他便低吼咆哮。起初，只有泽布能接近她；即便后来习惯人，她也从不独自闲逛。王室狮子多是与人类为伴的世代后裔，野生狮子极少驯服，除非幼崽时便带回。

我称纳蒂的伴侣为「西玛」。临产前，她失踪了。纳蒂失魂落魄，拒食，彻夜哀鸣。泽布说，纳蒂或许找得到西玛，他能追踪气味；若放猎犬的话，怕惊吓她。于是泽布夜间出发——相较于烈日下，狮子在夜里更容易追踪气味。他不准任何人跟随，说西玛认得他的声音，若遇旁人只会逃更远。

次日清晨，我早早起身，走去狮苑看泽布回来没有。他仍未归。我向北走，越过耕地，来到沼泽边的沙丘。沿著带纳蒂散步的小径走了半小时，突然见纳蒂朝我奔来，咬住我的腰布拉扯，仿佛要我跟他走。牠颈上系著一条亚麻布，染著红痕。我解下摊开。起初以为只是血指画的波浪线，后来看清是一条蛇；头上两划，表示角蝰。我明白泽布被蛇咬了，派纳蒂求救。

我离神庙比王宫近，便飞奔而去，纳蒂跟著。 泽塔尔正好离开庭院。他立刻召来三顶轻舆，每舆配两名快脚伕。他说这最快，因泽布不远——布上血迹未干。泽布带了一盒药膏，还有一只斯毛。这种小动物比蛇迅捷，戏弄蛇如猫戏鼠，人称蛇猫。

准备妥当，我松开纳蒂的项圈。牠在前头领路，不时回望，确保我们跟上。脚伕迅捷，不到一小时，我们已离开耕地，置身沼泽北界绵延的沙浪之中，眼前尽是高耸芦苇。

我们在芦苇边缘找到泽布。起初以为他已死；但跑在前头的纳蒂开始舔他，他动了一下。 泽布左脚踝被咬，他用刀深深划开伤口。 流了很多血，但还不够——他的腿肿胀发黑。 泽布让我试著喂他喝些甘蔗酒。我喂酒时，他取来斯毛，在牠腿上划一小口，让血滴入小杯；斯毛似乎不痛，还舔他的手。他让一名脚伕包扎牠腿，然后在泽布皮肉上划两道小口：一道在蛇伤上方，一道在左胸，心脏正上方。他敷上两小块浸过斯毛血的亚麻布垫；其余的血灌入泽布口中，他此刻已有力气吞咽。接著泽布从罐中取出一种恶臭药膏，涂在蛇咬处。 然后，他们用羊毛斗篷裹好泽布，抬上轻舆，启程返回王宫。

我呼唤纳蒂，牠不听，迳自走回芦苇丛。见我未动，又回来轻衔我手，要我跟去。我随牠去；在空地上，干沙铺成的窝里，看见西玛和两只幼崽。她龇牙仿佛要对我低吼，纳蒂喉间咕噜一声，她便任我抚摸。两只小狮比纳蒂初来睡我床上时更小。我解下纳蒂的项圈，让他明白不再效忠于我，来去自由。离开时，他送我到芦苇边缘，站在那儿目送我离去，才小跑回归家族。

我的轻舆脚伕在泽布抵达王宫前赶上。安置他在泽布工作处旁房间；宫中所有病患，泽布皆以刀药救治。

普塔．凯弗来看泽布，说要再等一日，才知生死。他唇色好些，但仍安静冰冷，我对他说话也不回应。我转身离开穿过花园，满心悲伤。我爱这忠仆，想到他或许会死去便难过；纳蒂也为了更好伴侣离我而去。我决定去神庙为泽布祈祷。于是摘了几枝白底猩红条纹的百合，召来轻舆。

神庙前庭空无一人——日正当中，人们都在荫处休息。我走进普塔圣所，将花放在其雕像的白阶上。在祂面前伸手站立，虽未出声，但我全心向普塔呼唤，祂在星辰王座上必已听见。我告诉祂蛇咬之事，求祂从丰沛生命中赐一些给泽布，让他留在我身边。然后我跪下，额头轻触其脚，出于爱与谦卑。

离开圣所清凉阴影，外庭阳光如金墙实体。一位年轻祭司正走过庭院；从袍服我知他是阿努比斯的高阶祭司。曾在神庙见过，听说他很早就通过启蒙，年仅二十三，名为尼赛拉。

他走来与我说话，语气熟稔如旧识。我感觉像与朋友交谈，虽然他智慧远胜于我。他似乎知我整日未食，未待我开口，便领我进入一处私密花园，拿来蜂蜜糕、无花果与一杯酒，说能减我疲惫。

我边吃边谈；虽是初见，却像延续昨日话题。 我告诉他泽布、纳蒂和西玛的幼崽；他说我放纳蒂自由，是明智之举。不甘愿的俘虏永不成友。但他认为幼崽长大后，纳蒂会回来——因我理解牠的心意，牠为我改变习性，顺从我的心愿。

我问尼赛拉蛇猫之事，为何泽布用牠的血敷伤。他告诉我：「有人认为，就连眼镜蛇的毒，也伤不了蛇猫，其血有特殊效力，能除毒邪。泽布想试，若将少量蛇猫血混入伤者血中，是否可将其特质传予伤者，助他战胜血中毒素。」

我又说起药膏；他说那是用咬人蛇的脂肪制成，他个人觉得药膏与蛇猫血皆效用不大。

我说必须回宫，看看泽布如何。

尼赛拉微笑道：「不必离座，我即可为你查明。」他拿起我洗过手的银碗，双手捧住，恰让一束光穿透我们头顶的藤蔓华盖。接著，他仿佛透过窗户望入房间描述所见，说道：「泽布睡著了。普塔已用新生命充满其身体。日落后一小时他会醒来，那时该给他牛奶和酒。然后他会再睡，明日醒来，众人皆知他能活了。二十天后他便痊愈，腿上只留浅疤。」

我从未见过这种「观看」之力，却不觉奇怪。 尼赛拉不语，起身采了池中一朵莲花，然后说：「你可记得？」

我想起昨夜梦过此景。梦中，他曾展示一朵盛开的莲花，正如他手中这朵；他告诉我，正如莲花展开花瓣，直到金色花心映照出太阳的光辉，我也必须开启记忆之门，直到我能在尘世上映照此光。梦里他又指向一朵半开蓓蕾，虽露蓝瓣，仍紧裹花心；他说，这象征此刻的我。

忆起梦境，迅如鸟翼一振。我走去采了一朵初展蓝瓣的莲花，说：「这是我。」又指向他手中的花：「那是我渴求成为的。」

他微笑：「我是高阶祭司，你将成女王；但我更开心的是能教你一切想知之事。你沉睡时，我已教导你的灵许多事；不久，我也将在此尘世教你。」

临别前，他嘱我此后睡前诵此祷词：

「吾师，以你智慧，教我成为黑暗中之人的火焰，温暖其心，照亮其黑暗，直至他们凭自身领悟点燃自己的火；既已点燃，便能离弃黑暗，最终安居于太阳光明之中。」

第二十天，泽布能走动了。三个月后，纳蒂回到我身边。西玛与幼崽跟著牠，领到狮苑门前，走进一直为牠留著的专属兽栏。父王如幼时般准牠随我去任何想去之处。