第三章 神殿初日
我进神殿的前一晚，向母亲和尼亚道别。我无法告诉她们我有多么不愿意离开她们，以免她们觉得是把我送进了流放地。那晚，纳蒂睡在我房里。早上醒来时，我看见床边敞开著一个朴素的木箱，里面装著我将带走的少数物品。我不会再穿金线彩线刺绣的细亚麻布，也不会再披用金狮头扣环的斗篷；现在我的束腰外衣将是粗糙的白色亚麻布，我的斗篷用一条紫罗兰色的绳子系著。
然后我首次穿上神殿学徒的束腰外衣。它触及我的皮肤时感觉粗糙，而我的素面皮凉鞋是那种在宫殿里只有仆人才会穿的。我打开那个彩绘雪松木盒，里面装著我的项链和手镯，心想不知要过多久才能再见到它们。虽然这些东西并不重要，但当你或许是最后一次看到它们时，它们便有了新的意义；正如你可能有一座花园，看到里面的杂草和枯萎的花朵，但当你知道你必须离开它时，它似乎美丽无瑕。
我向纳蒂道别时，它把巨大的爪子搭在我肩上，舔我的脸。我告诉它我不能带它一起去，而且泽布答应会带它到神殿附近的小树林里见我，这样我就能带它散步了。但它知道我难过，不肯被安慰；它呜咽著，就像不开心时那样。然后我把它关在房里，免得它跟著我。我真希望它还是只幼狮，还能做些不被允许的事来让自己忘记不开心，比如啃我的凉鞋或把枕头里的羽毛扯出来。
我独自前往神殿，以免其他学徒知道我是王室成员；因为在神殿里没有阶级之分，只有启蒙的等级。
当我穿过刻有塔胡提天平的门塔时，前庭里还有很多人，他们坐在无花果树荫下的草地上，等待进入圣所的朋友。我穿过前庭，走上三级宽阔的台阶，穿过柱廊平台，进入回廊庭院。
尼赛拉正从圣所大厅走出来，和另一位祭司交谈。一看到他，我就忘了自己曾多么害怕离开宫殿。
我在池边的草地上 坐下，等他准备好见我。莲花绽放的花心，像蓝色花瓣天空中的金色太阳，让我想起第一次见到尼赛拉的情景。
不久他来到我身边。我们站著俯视水池时，他说：「每座神殿都有莲花池，因为莲花向来是真正祭司的象征。虽然它的根生长在水下的淤泥中，它却在阳光下绽放，而通过它的茎，根得以知晓花朵所见的一切。
「人在生与死之间，知晓尘世之躯；那便是莲花的根。所有人入睡时都会离开自己的身体，但很少有人能记住他们离开地球时所做的事，因为这些记忆会被遗忘之水冲走。有些人会前往光之所在；但只有那些拥有记忆通道的人——也就是莲花的茎——才能将他们在光中所见带回地球。
「莲花的花蕾能感知光的存在，但尚未向光敞开。然而，它已在旅程中走了很远。这象征著在神殿训练中第一世的人。花蕾绽放、露出花瓣，象征著通过了启蒙者的精细考验；而完全盛开的花朵，则代表著仍在地球上的人所能拥有的全部力量。」 然后他告诉我，他会带我去见哈卡布，她负责照顾神殿里所有的女孩。
神殿学徒区的入口在前庭的西侧，与祭司宿舍的入口相对。我常去尼赛拉的住处，但这是我第一次看到这个将成为我多年居所的地方。
哈卡布年老而瘦削。她看起来有点像玛塔，但眼神严厉。她叫来一个正在用沥青和贝壳镶嵌盒盖的女孩，把我交给她。女孩问我的名字，我告诉她，塞凯塔。 她带我看了学徒的房间，这些房间成排建在一个长形游泳池的三侧，池边是草地，第四侧则有石榴树遮荫。树丛后方是年轻女祭 司的双房小屋，每间小屋都有一座像露天房间的花园。将我们与神殿男孩区隔开的是一栋长形建筑，我们在那里用餐、见面、玩游戏和聊天。
这一切在宫殿之后显得非常空旷和陌生。我感到非常痛苦。未来在我面前延伸，像一条漫长的灰色道路，而它的尽头遥远得我看不见。
女孩告诉我，现在是游泳时间。我脱下束腰外衣，和别人一起跳进池里。这是我第一次和尼亚及我们的朋友以外的人一起洗澡，我不喜欢和三十个从未见过的人泡在同一池水里。
她们有些人玩一种游戏，似乎很喜欢。三个女孩在池的一端站成一排，另一人扔进一个盘子，然后她们跳进池里比赛，看谁先拿到盘子。
下午，哈卡布告诉我，我将成为四名女孩之一，负责用花环装饰圣所大厅的美尼斯支柱。她向我解释，这些支柱是仿照美尼斯在漫长流放期间受训的小神殿的芦苇柱而制成的石柱。但既然美尼斯是我的曾叔公，我早就知道了。她说，只要我在日落前回到房间，我可以随时外出。
那天剩下的时间，我四处闲逛，没有人跟我说话。我不知道自己是否会习惯和一群女孩一起生活，我渴望尼亚驾著战车来带我离开。
傍晚，我走到前庭，听神殿的说书人讲述古老的传说和智慧故事。男女老少围坐在草地上。我坐在一个牧羊人和他儿子之间，他儿子怀里抱著一只刚出生的羊羔。说书人正要开始另一个故事。
「从前有个人，赤脚走在石头上，直到双脚流血。有人给他凉鞋，他却不肯穿上。
「然后他发现自己身处湍急的河流中，以为自己快要淹死了；但当强壮的手要把他拉上船时，他却试图游开。
「当他正午坐在灼热的岩石上时，他看见面前池边有凉爽的树木；它们邀请他在树荫下休息，但他却跑进了更深的沙漠。
「他试图从一根裂开的芦苇中吹出音乐；有人给了他一支珍贵木材和象牙制成的长笛，他却在膝上折断，将碎片丢弃。
「当他饥饿时，一盘他最喜爱的食物出现在他面前；但他却将它埋入土中，试图舔石头来止饥。
「当天气变冷，他只有几块破布遮身时，有人给他新的亚麻衣和柔软的羊毛斗篷，但他不肯穿，在风暴中颤抖。
「这个故事可能难以置信，但如果你认为他的愚蠢难以理解，难道你不认识一个害怕死亡的人吗？因为如果你认识，你就认识一个比这个故事中的人更愚蠢的人。」