神秘的以太
调查以太的古代与现代理论，比对神秘科学的事实
引言
本文有三个目的：其一，考察古人如何理解以太。其二，从神秘科学的角度，审视相关的理论与猜想。其三，厘清这神秘物质的本质与特性。在后续文章里，我们将阐述物理学家爱因斯坦对以太的看法，以及他的见解如何印证神秘科学的观点。
但在此之前，必须辨明：神秘科学所言的「以太」（Aether），并非化学式为 C₄H₁₀O、昔日常作麻醉剂的易燃液体「乙醚」（Ether）。以太是一种极度稀薄的物质元素，弥漫全宇宙，是光、热与运动的源头。以太的观念源远流长，古希腊人视之为奥林匹斯众神呼吸的稀薄空气。
这信仰的深意，远超诗意的隐喻。我们可在《鲁鲁的寻求》中读到：
「尘世是七个灵性层面的最底层……其下有六层黑暗与罪恶层面，其上亦有六层光明与良善层面。尘世居于中央，因此兼有上下层面的某些特质。」
层面愈高，弥漫其中的以太就愈稀薄。希腊人所谓的「奥林匹斯」，实则隐晦地指向这些更高层面。那是「众神」的居所，住著那些已在尘世历练中，汲取所有教训的人们，无须再回到这罪恶背叛之 地；他们安居于稀薄透明的氛围里。《金黄星》对此有优美而真切的描绘：
「此处纯洁神圣而不可侵犯，位于下层星光界与天界之间。这是一道神圣屏障，唯有纯洁智慧的灵魂得以穿越。一道跃动的火焰之墙，将凡尘诸境——无论其上其下——尽数隔绝在外。凡灵魂不具资格者，触火则灼，望火则盲。于是，他们必须依自身灵性本质，返回合适的居所。」
同一本书还告诉我们：
「这些人，在尘世经历数千次转世、学习物质界的教训后，才成为刚刚穿越火焰的新来者。」
以太本质是同质，但在显化过程中转为异质。其密度变化犹如地面空气——愈往高处，愈显稀薄。这正是古希腊作家谈及奥林匹斯山时所隐喻的内涵。
我们在《神秘的太阳》一文中指出：太空并非真空，而是充满一种微妙的液体；神秘科学循古人旧例，称之为以太。此液体无法以肉体感官察觉，现有科学仪器亦无从侦测。它永恒不变、不可毁灭、无形无相，却渗透一切物质与存在。沙滩上的沙粒、树木、花朵、动物，乃至我们体内的每个细胞，都蕴含或多或少的以太：沙中含得比植物少，动物含得比人类少。我们整个星球同样浸润于以太之中，由以太构筑，并在太阳系内的以太之海中运行。这些主题，我们将逐步探讨；但在此之前，且先看看古人如何想像这神秘物质。
古人的以太观
佛陀曾教导：存在一种原始基质，永恒不变，其载体便是纯净发光的以太。正如布拉瓦茨基夫人在《秘密教义》中所言，此物「并非因无形体而成为虚空；恰恰相反，它是一切形体的根基。」
在公元前四世纪，希腊哲学家亚里士多德以「以太」描述天界元素，亦即构成诸天的质料。他接著说：「我们称呼天界与星辰的基质为『以太』，并非如某些人所以为它在燃烧，而是因为它恒常运动，以圆周方式运行。它不同于四元素，是一种纯净而神圣的元素。」此处，亚里士多德承接了其师柏拉图的教诲。柏拉图在《蒂迈欧篇》中写道：「须知火有多种：一种是火焰；另一种自火焰发出而不燃烧，但双眼能见其光亮；还有一种，是火焰熄灭后余烬中残留之物。同样，空气里最透明者，即称『以太』。」这话并无谬误，因为正如《秘密教义》所言：「『至一火焰』在天界与尘世的映照即是『火』，是其最完美、无杂质的映照；『至一火焰』是生命与死亡，是一切物质与灵性事物的起源与终结；它是『神圣基质』。」
早于亚里士多德四百年，诗人赫西俄德已提及以太，视其为最高天界，居住著其「母」尼克斯（黑夜）与其「父」埃里伯斯（黑暗）。依赫西俄德之说，以太诞生于宇宙黑夜之中，先于另外四种神秘元素：火、气、水、土。若从神秘学角度理解，只须将其「父」之原则换作「光」，道理便清晰——正是这「光」首次点燃「母」之原始黑夜或混沌，从而生出第五元素「以太」，其后四元素复从此出。
直至二十世纪初，以太概念在理解自然现象上仍居要位。法国哲学家笛卡尔、英国科学家牛顿爵士等许多人，皆曾探讨以太之运作，以求解答重力之谜。早在一六四四年，笛卡尔便主张以太是一种无所不在的能量，具备似空气的粒子特性；当物质穿行其中，以太即遭 排开。在那个时代，这类主张俱属危险。一方面，新兴科学正与基督教会根深柢固的教条抗衡，另一方面，科学亦试图摆脱神秘学与炼金术士的形上迷信。因此，当牛顿提出「远距而不可见之力」的概念时，因无法以实验证实，被视为企图将「神秘思想」引入「精确」科学；此举不仅招致教会斥为「异端」，许多科学家亦认为难以立足。
一七一八年，牛顿在其《光学》第三册中推测以太之存在，写道：「此以太介质，在远离水、玻璃、晶体等高密物体后，岂不是愈趋致密？如此，光线折射便非止于一点，而是渐弯成曲……此介质在太阳、恒星、行星、彗星等天体中之数量，岂不是远少于在空旷太空中的数量？当介质自星体传向远方，将持续增密，促使星体各部分互相吸引？每颗星体难道都从介质稠密处，趋向稀薄处？」
当被要求以非数学语言解释重力本质时，牛顿答道，重力或许由一种不可见的以太传递。他更进一步指出，以太或者与电、磁、光、热相关——这正是我们在开篇所言。于此，他不过重申了神秘科学数千年来已知并传授之事。
至此，没有读者会否认：一种力量，无论称之「重力」、「电」或其他，只要它存在于物体之外或星际空间，便必是某种实存，而非纯粹虚无。德国哲学家莱布尼茨在其学说中，一切造物皆被赋予心智生命；依他之见，众生具有无限个阶序。我们发现，此概念早于数千年前已见于三重伟大赫尔墨斯的《神圣皮曼德》。书中，逻各斯以「光、火与火焰」之龙形现于赫尔墨斯面前，被称为「皮曼德」，即「神之思想」之拟人。祂说：「那光是我，我是心智，我是你的神，我比自阴影中显现的人类原则更古老。我是思想之胚种，是辉煌的『话语』，是神之子。」此处阴影是指「 黑暗」，即未显化的神。这一切皆充满隐秘的深意。
对以太的科学探索
数百年来，科学不断探测物质，逼其交出秘密；而今却深陷于愈发难捉摸的亚原子粒子深渊，未能得到令人满意的结果，解答宇宙究竟由何组成。正因如此，一些具远见的科学家不得不勉强回归古老的以太概念，视为对自然界一切力量与现象的唯一合理解释。
然而他们与许多现代科学家一样，心里依然不愿接受这个被普遍视为过时的概念。一个主要依据便是十九世纪末迈克尔逊–莫雷实验的结果。由于多数读者未闻此实验，更非专业物理学者，我们将在调查中用几句话稍作说明。
物理学早期为解释光的传播、电场、磁场与引力场之存在，曾引入「以太」这一概念。当时既已发现光是一种波动，便顺理成章寻找传播的介质。声音无法穿越真空，光却能；电、磁与重力的作用亦不因空气抽空而中断。然而，尽管尝试了各种实验，希望捕捉并检验这种假想的残余物质，或望通过直接观测确定其性质，所有努力皆告失败。若以太果真是波的传播介质，且能传递如此高速的波动，便意味著它必须极其刚硬又极度稀薄。要验证此说，则需寻找「以太漂移」的证据，即物质穿行以太所产生的相对运动，好比人在空气中移动会感受到风。可惜这类实验结果始终模棱两可。
直到1887年的迈克尔逊–莫雷实验，才第一次严谨地尝试检测，物质在穿越相对静止的发光以太后，是否会形成「以太风」。然而其结果完全是否定的。1901至1903年的特劳顿–诺布尔实验亦然——该实验 试图探测地球运动时，电容器内电荷运动引发的电磁效应。早在1871年，英国数学家乔治·艾里便尝试以注水望远镜证明「以太拖曳」。他将光像差实验解释为：透明物体运动时会拖动以太，但拖行速度并非物体全速，而按菲涅尔所谓「拖曳系数」的比例递减。此说在菲佐的实验中得到部分印证——他让光在快速流动的水中传播。近几十年间，激光、微波激射器、低温光学谐振器等新技术，曾重新激起人们对精密的迈克尔逊–莫雷式实验的兴趣，但据我们所知，这些实验均未有定论。
爱因斯坦为避开这类矛盾「科学证据」带来的困境，在相对论中干脆摒弃了一切关于静止以太或相关运动状态的假设。这无异于承认：科学不知道什么是以太。早前有位倡导者曾机敏地指出：「它只是一种数学上的物质，只因我们需要解释光与热的现象，才不得不假设其存在。」耐人寻味的是，如此机巧的以太诠释，常遭科学家嗤笑。但我们在《物质为何重要？》一文中亦指出，「弦论」的猜想同样是纯数理推演，也未经证实，如今却被广泛接纳……这岂非「捡了芝麻，丢了西瓜」？
尽管多数现代科学词典皆以教条口吻断言：「电磁波需借此介质（以太）传播的理论已站不住脚」，却未能阻挡一些勇敢（或曰鲁莽）的科学家重新审视这个古老概念，继续寻觅那难以捉摸的介质。其中尤为重要的是美国发明家约翰·沃雷尔·基利，他创制了所谓的「以太引擎」或「基利发动机」。可惜他的研究远远越出正统界限，以至无缘获得学界认可。然而从神秘学的角度观之，其理论颇富意趣。欲了解他的实验与研究，可参阅《秘密教义》第一卷中专述其事的数页内容（第554页起）。
戴顿·米勒是另一位执著追寻以太的科学家。他曾与莫雷合作改良迈克尔逊–莫雷实验，并取得某些进展，暗示地球确实正穿越某种无形介质。然而不出所料，米勒的研究几乎不为现代物理学者所知晓或引述；他们对他在十九世纪末至二十世纪初进行的诸多其他实验也闭口不提。相反，他们几乎只专注引用迈克尔逊–莫雷实验，用以否定以太的存在。此领域其他著名研究者包括亨德里克·洛伦兹与亨利·庞加莱。洛伦兹的模型严格区分物质与以太，认为以太自身静止不动，但当有质量的物质进入其中，以太能使其运动。此观点有其深意，我们将在本次调查的末段加以探讨。
现代科学对以太的重新审视
五十多年来，米勒、洛伦兹等人的研究未见实质突破；以太理论似乎已彻底沈寂。但正如前文所示，若要解释电、磁、万有引力等诸多现象，填补所谓物理学「标准模型」中的严重缺陷，仍须找到那难以捉摸的「某物」——正因如此，以太概念近来竟有复兴之势。
二〇〇六年，美国凯斯西储大学的宇宙学家格伦‧斯塔克曼认为，科学家提出「暗物质」理论，源于若干难以解释的现象；而以太恰能诠释这些疑点。其一便是星系质量远超天文学家所能观测。早在九〇年代，保罗‧斯托与巴里‧明斯特已各自或共同发表数篇以太相关论文。斯托在一九九六年《简单的美》一文中总结其思想，副标题为《物理学统一的基础》。文中所有基本宇宙常数皆被定义，并与流体力学中的超流体相联系。若将斯托笔下的「超流体」换作「以太」， 这篇论文便为下段探讨的神秘科学提供了佐证。
二〇〇五年，来自新星理工学院的大卫‧尤思与唐纳德‧艾尔斯指出，当今物理学的「标准模型」奠基于数项有缺陷、不完整的假设，致使大自然图景支离破碎。依他们之见，此模型最显著的破绽，在于无法揭示宇宙底层的秩序。因而他们提出一套「标量路线图」，阐释物质、能量、时间乃至一切场效应如何自物理真空中涌现。在我们听来，这简直与以太之说如出一辙！但我们无意责备这两位杰出学者，为何避谈这个充满争议的字眼。
另两位美国物理学家大卫‧伯格曼与查尔斯‧卢卡斯亦持相近立场。他们主要从电场或等离子体丝的角度，推演出物质的基本结构。尽管二人否认以太存在，但其对等离子体丝构成物质的论述，实则暗指某种不敢直呼其名的基础「流体」。纵观各种以太的现代理论，虽皆朝正确方向迈出一步，却无一能道破以太究竟为何物。这便是我们此番探究最终的课题。
神秘学的以太
要明了以太，须回溯至亚里士多德。他虽与其师柏拉图观点相左，却是物质科学领域无可置疑的先驱。亚里士多德提出，自然物蕴含三个原则：缺如、物质与形体。其所谓「缺如」并非匮乏或虚无，而是植物、动物或人类的「理型」——他将此「理型」置于宇宙伟大建筑师无形的心智之中。我们或可称之为事物的思维形体或原型，能使物质从混沌过渡到命定的形态。蚂蚁、树木、人类、未筑之楼、未成之画、未雕之像，乃至此文，其「缺如」——或曰原型与思维形体——固然尚未具备实质与性质，亦无任何物质形式存于尘世；但它确然存在。因思想并非多数人所想，只是虚无缥缈之物。正如布尔沃—莱顿在其秘义小说《扎诺尼》中所言：「每个思想皆是一个灵魂！」
而传递此种思维形体或原型的精微介质，正是无所不在的以太。我们可将这般幽微难见的流体比作电，却非物质感官或任何科学仪器所能探知的电。科学家塞缪尔‧梅特卡夫曾描述以太的若干特性，我们在《神秘的太阳》一文中论及其研究。他所称的「太阳力」仅为以太原则之一，或可说是在我们层面上的物质残迹。以太不仅传递光、热与运动，更具备其他宇宙和地球上的用途。若觉此说艰涩——我们承认确实艰涩——那是因为以太乃物质最纯粹的形式，其性质非凡俗智识所能参透。唯一理解途径，是假想一座宇宙发电站，设有七级递降的变压器；以太便居最高那级。至于那究竟为何物，仍是宇宙至高建筑师的秘密，我们不敢妄想知道！
我们所能言者：一旦物质的「缺如」或思维形体，藉能量传至遍在的以太之中，便会凝成某种物质形态，纵然极其精微。我们不妄言知晓此过程如何运作。坦白说，我们怀疑是否有任何神秘学家——无论其学识何等渊博——能将其阐释得清晰无误。然而即便是现代科学也告诉我们，人类思想「同时影响著另一宇宙的物质」。那些相信存在著智性「第一因」的人会发现，「神之思想」同样经由能量法则，传递于遍在的以太——即许多神秘主义者所谓的「世界之魂」。由此可见，思维形体自会显化为客体，能量则忠实地复现「缺如」的轮廓。
亚里士多德曾说：「缺如」最先萌生于神之心智。然而，莫以为它能创生物质；它不过绘下未来形体的蓝图——那图便是亚里 士多德口中的「缺如」。其后，物质方依此图成形。物质本就永在，据神秘科学所言：物质与灵皆属永恒，虽经历「沉睡」与「苏醒」之期，此乃每一太阳系皆必经的两段历程。
星际与原子之间，绝非真空，反而盈满一种精微流体或气息，秘传科学称之为「以太」。尽管以太在太阳系每一显现期内恒定不变，但最终会复归「大自然根源」，即永恒的原初质——万象皆由此涌现。不仅如此，有知有觉之伟大存有，亦身披此质、游于其中。一个「世界」便在这空灵流体中筑起，浮游于此汪洋。若无以太，就不可能有运动；若无以太，具质量的微尘无从彼此滑动；若无以太，至微之原子、至巨之太阳系，俱将崩溃。正是以太激发粒子，产生动势。它连结日与星、星与星、人与星、人与人。缺了它，宇宙无从交感，光、热、动，尽皆湮灭。火、风、水、土这四重神秘元素，皆源自第五元素——以太，而一切物质形态，俱由此五者铸成。
如我们所见，以太具两重面貌：同质与异质。当其全然同质（即原初状态），万象未显，寂然无相。彼时，一切沉睡于未显之奥秘中，好似归于虚无——然对居于其间之灵性实体，却仍圆满实存。直至宇宙自梦中醒转，以太方转为异质。空间中之以太，于秘传意义上对应「显现的智性」，或如神秘主义者所言，乃「世界之魂」。于人身中，其名「心智」，依我等术语，即「高等心智」，故而亦属真正灵魂之一环。高等心智为被动之面，灵魂方是主动之力，正如我等于灵魂探讨课程中所示。以上皆是依循秘传科学教诲，对以太性质所作之简要概说。且待后文，再细论火、风、水、土四元素。