炼金术入门
炼金术士们为了隐藏他们的秘密，使用了一些奇怪的术语：除非我们有纯净的心灵，我们将永远无法解开这些奥秘。
介绍
说来或许可笑，现代科学如此重要的化学，竟诞生于古代炼金术士备受嘲弄的研究、实践与迷信之中。更有趣的是，炼金术士为了守秘，动用奇诡术语，替制作所需的成分取了可笑的名字，反倒绊住了无辜的后继者——化学家。后人只解读字面意思，便讥笑先人愚蠢。那些看似愚昧、实则精明的先贤在天上俯视，看著这些人盯著自己的日记手稿，挣扎于其中怪异的短语与隐义，想必会不禁拈须而笑。
这令我们想起其他神秘学问，对不经心的人同样玄奥，乃由蕴藏隐义的微妙词汇构成。例如著名的「圣杯」，在丹·布朗等人小说渲染下，于公众想像中声名狼藉。此等幻想引发了最荒诞的臆测，各种昙花一现的「神秘教团」随即涌现，兜售其玄妙的「秘传」知识。最后皆轰然倒塌，或如电影般淡出，顺应固有的倾向与注定的命运逐渐消逝……而智者默然路过，不予理会。
炼金术的起源
「炼金术」一词何解？众说纷纭。有的说源于阿拉伯语 Kimya，即化学。Kimya 又源于晚期希腊语 Chemeia（化学之意），或 Chemeia（混合），或 Cheein（倾注或混合）。但上世纪一位埃及学家E.A.沃利斯·巴奇爵士主张，其词根可能源自古埃及语 Khemeia，意指炼金术士使用的黑色矿石或粉末，是用于金属质变的活跃要素。此古埃及词汇或许就是炼金术的真正根源。阿拉伯人在此词前加上了 al。
埃及人自古便精于金属工艺。希腊作家记载，他们能知道将寻常金属转为金银的秘密。也有作家说，炼金术这门学问，最早成形于公元四世纪的拜占庭。但我们认为更可能的情况是，古埃及人的部分秘传学问，经由不肖弟子泄露，流传至亚历山卓与古希腊，奠定了早期中世纪炼金术学校的架构。
三重伟大的赫尔墨斯，其著作完整记载炼金奥秘，向来被奉为炼金术始祖。七世纪阿拉伯人征服埃及后，阿拉伯学者承接了亚历山大学派的学问。八世纪时，此学派已传至摩洛哥，并在该处蓬勃发展。随后传入西班牙，自九世纪至十一世纪，在塞维利亚、科尔多瓦与格林纳达的学院中确立地位。最终这门学问遍传欧洲。
质变
多年来，科学家与其他无知者对「质变」嗤之以鼻。但随著上世纪核聚变的发现，科学终能将微量汞，经由核碰撞转化为金。近来更有科学家声称成功制造黄金，并利用「冷融合」等核技术，质变了钙、铜、锌、铁等其他元素。这些持续进行的实验固然有趣，却可能使我们偏离当前目标：发掘炼金术的神圣钥匙 ，开启神圣智慧之门，而非追求物质知识。
古代炼金术士持有一种理论：万物同源，一切形式皆共享永恒的灵性原则。肉体或外在形体不过短暂，一形终将为另一形所代换。你或已察觉，这与主流科学观点颇为相似，只是科学仍否认灵存在，宁愿深掘唯物主义的泥淖，寻找如神秘「希格斯玻色子」或所谓「上帝粒子」那般更加缥缈脆弱的基本粒子。诚然，最盲目者，是那拒绝看见之人。
古人认为每种金属皆受一行星影响。炼金术士以占星符号称之：太阳为金，月亮为银，水星为汞，金星为铜，火星为铁，木星为锡，土星为铅。因此，许多炼金术士进行重要实验前，极为注重占星条件。他们此举是对的，这一点已为现代科学证实——科学发现了月球与银之间的紧密联系，例如银金属每月会随月相变化。园丁亦早知，月亮影响植物的发芽与生长。
据古人说，金属的原始本质双重，是「干热」与「暖湿」的结合；而空气乃火所凝结的水，能产出一种普遍的溶剂。初学者务必谨记，切勿从字面解释这些术语。如前所述，炼金术语混乱非常，后世更有假称通晓炼金术的骗子，其胡言乱语未令真相明晰半分！此外，初学者须先透彻理解，金属如何在地底深处生长。这些金属皆由雄性的硫与雌性的汞所生。而炼金术的关键在于获取其种子，这是个炼金术哲学家从未清晰描述的过程。
质变的物质理论基于金属的合成性质，并假设存在一种基质——此基质作用于物质时，能提升并完善之。托马斯·沃恩及其他炼金术士称此基质为「光」——我们对此说法并无异议，认真的学生应细思此言。由此，古人认为所有金属元素皆相似，仅纯度与比例有别。金属界的整体趋势是朝黄金发展，普通金属只是不利环境下的偶然产物。哲 人之石是雄雌种子的结合，孕育了黄金。但这些事物的构成，被繁复的象征主义掩盖，以致除了受过训练的开悟者外，无人能识。
尽管如此，质变的过程相对简单，关键在于制造能产生巨热的助熔剂。而制造此熔剂所需的三种成分在自然界极为普遍，令人惊讶的是，现代科学从未发现它们。这或许是好事，因为若此秘落入不择手段者之手，大量制造黄金恐酿成世界灾难，将令本世纪与上世纪的金融崩溃相形见绌。世界金融大国早已察觉此险，故控管全球黄金销售，并制定严格法律。即便有人发现此秘，以炼金术生产黄金，要让可观数量流通市面亦极为困难。然而数世纪以来，仍有许多骗子假称拥有此秘。据我们所知，他们至今仍在行骗，用尽狡猾手段诱骗无知之人。
哲人之石
《三重伟大赫尔墨斯的黄金论述》如此描述这块神秘石头：「在金属的洞穴里，藏著可敬的石头，色彩绚丽，心灵崇高，是一片开阔的海洋。」《尤多索的六把钥匙》进一步告诉我们，这块石头：「有一种明亮的光泽；它包含著一种崇高的原始『灵』；它是『智者之海』，他们在其中寻找神秘的『鱼』。」赫尔墨斯补充：「看哪，我已经公开了那些被隐瞒的内容，因为这项工作与你同在，也与你有关。」这几句摘录自两本炼金术最佳著作，道尽哲人之石为何物、何处寻。多言无益，吹嘘者或冒牌货仍无法发现此秘密。而那已准备好的人，自会凭己力觅得；此乃炼金术研究的法则。
炼金术士能将哲人之石溶于酒精，制备生命灵药。此药可恢复花朵青春，亦能确保健康长寿。但这不会无限期延长生命——此乃小说家的胡思乱想。帕拉塞尔苏斯言：「哲人之石净化全身，引入崭新年轻之力，涤除一切杂质，与人之本性结合。无物可使凡躯免于死亡，但有一物可延缓衰老，恢复青春，延长人的短暂寿命。」这位炼金术士寥寥数语，道尽一切。
帕拉塞尔苏斯于《哲人的药酒》中写道，应将「狮子玫瑰色的血液」与「鹰的麸质」混合。但他所指乃是制备哲人之石的另一方式：是以奥秘方式制备，而非前文所述客观或物质的方式。狮血与鹰麸暗指硫与汞，须以哲学或奥秘方式运用。这等同于「化学婚姻」的隐义，代表完美统一，如婚姻中两性结合。只是此处的婚姻，与我们物质理解的性毫无关系，而是全然不同之物。
帕拉塞尔苏斯如此描述此药：「此乃真理之灵，若无圣灵介入或通晓者的指引，此世无法理解。它具备神秘的性质、奇妙的力量与无限的能力。阿维森纳称此灵为『世界之灵』。正如灵魂能驱动身体四肢，此灵也存在于一切被造物的基础之中。它能被远处看见，亦能在近处寻得；因这存于每一物、每一处、任何时。它拥有所有生命之力；作用于一切元素、一切事物的内在品质，乃至最完美之中。它能治愈所有死者和活者的身体，无需其他药物；能将一切金属化为黄金，天下无物可与之比拟。」
帕拉塞尔苏斯甚至可补充道，此为开悟者最大的秘密，那些通晓并能向自身展示此灵的人，拥有全然的知识、自由、理解、怜悯与爱。
炼金术的三个面向
炼金术是一门神秘哲学，亦是一门实验科学，或两者兼具。许多求 道者只因固守片面之见，而误入歧途。化学家斥炼金术士为愚人，嫌其言说玄秘难解；炼金术士则讥化学家为唯物之徒，因其不解灵性超升之义。不少炼金术士采取纯粹的超验观点，将炼金术视为人的高我质变与圆满之径。此说在《罗森克鲁兹的化学婚姻》中得以延展，这份十七世纪的匿名手稿，催生了形形色色的「玫瑰十字会」教义，或崇高，或虚幻，甚或荒诞得令人失笑。
亦有不少炼金术士只沉湎于物质层面的化学操作。帕拉塞尔苏斯曾如此形容他们：「这些人从不松懈，亦不虚度光阴。他们躬身炉火，通宵达旦，汗流浃背。不言空论，独乐于实验室中。」另一些炼金术士则兼为神秘学者，视其学为神赐之礼。巴塞尔・瓦伦廷曾写下如此劝诫：
「首先，当以洁净诚挚之心祈求上帝。须养育善念，使自己脱尽野心、虚伪与诸般恶习。骄矜、莽撞、傲慢、奢靡、俗世虚荣、欺压贫弱——一切恶根皆须自心中铲除。如此，当人立于恩典座前，求得肉身康健之机时，其心已如除尽杂草之良田，成为上帝洁净的殿，无一丝污秽残存。」
这段优美的文字，同样适用于一切秘术。这揭示了一种必要的态度：无私而虔敬。若非以纯净之心与提炼过的高我接近这些奥秘，奥秘之门不会开启。由此可见，炼金术具双重本性：一则灵性、宗教性；一则物质性、物理性。二者相辅相成，正如物质与灵共铸完整之人，不论在此世，或在神之宇宙的任何境地。
科学的黑魔法
不少科学家（与鲁莽之徒）常抱怨炼金术士将发现深藏不露，以晦涩寓 言、神秘符号与古语掩盖其理。这般隐晦之行，源于他们不愿秘密落入无德者手中——那些人只会用以满足私欲，甚至伤害同类。我们何尝不希望今日科学家亦能如此缄默，免得目睹可怖之景：原子弹灭绝万千生灵，生化武器自毒剂桶中诞生，使无辜者终身残缺，更不愿见妇孺在连绵战火中遭无情屠戮。
倘若现代科学有往昔伟大炼金术士那般睿智，一切毁人生命、健康与幸福的魔鬼发明，皆当隐匿或受控，免伤无防备之人。切勿误会我们反对进步或科学，绝非如此。进步是人类美好而光荣的权利之一，然当以某种方式导引之，使其为众生谋最大福祉。科学于改善物质生活确有贡献，但若能拥抱那赋予万物生命的灵，而非固守唯物教条，其成就当不止于此。
布尔沃–李顿在其神秘学小说《札诺尼》中讽喻：
「你若发明了毁灭生命之物，便是伟人！若发明的是延续生命之方，则是骗徒。若造出机械，使富者愈富、贫者愈贫，他们为你立像；若在秘术中觅得奥秘，使贫富趋于平等，他们会拆屋砸你！」
李顿勋爵写下此言已逾百五十年，但改变几稀。今日境况甚至劣于昔。科学带来的每一分物质利益，皆令人付出更高代价，伴随无尽苦痛与道德精神的衰败。
任何科学家，皆不应将可能危害人类的知识交予上司。科学家常辩称科学「中立」，故不为其用负责。此乃最劣之诡辩。犹如将上膛之枪递予狂人，却自称无责。此等道德沦丧、不负责任的科学家，实为最黑暗的术士，其恶不亚于亚特兰提斯的前辈。他们终将如古巫般，被自身邪恶精灵的反噬拖入深渊。毋疑此言，亦勿以为夸饰；因我们已窥见遥远的未来……为之战栗！或许不必远眺，眼前已可见多少科学家的傲慢、虚荣、野心与 盲目，正将人类引向何方？
总结
炼金术的真谛，对于那些仍渴求个人荣耀或私利者，必永为密封之书。然对行于光明道上之人，炼金术即是将小我之铅炼为高我之金的历程。如赫尔墨斯于《翠玉录》所言：「审慎明辨而行」，同时涤净累世所积尘俗渣滓，融合高低自我，以备成为大师。这才是真正的哲人石与不朽灵药。