神秘的以太
调查以太的古代和现代理论，并将之与神秘科学的事实进行比较
介绍
本篇探讨的目的有三个：首先，看看早期作家对于以太（Aether）有甚么看法。第二，从神秘科学的角度，探讨各种与之相关的科学理论和猜测。第三，了解这种神秘物质究竟是什么，并考虑它的一些性质。在我们未来的文章中，我们将告诉你阿尔伯特-爱因斯坦（Albert Einstein）这位伟大的物理学家对于以太的看法，以及他的想法在多大程度上证实了神秘科学的事实。
但在我们开始之前，我们必需指出以 “A” 为前缀的以太（Aether），不同于过往作为麻醉剂使用的易燃液体「乙醚」（ether），其化学式为 C4H10O。神秘科学所指的以太是一种极其稀薄的物质元素，它弥漫在整个宇宙中，是光、热和运动的来源。以太的信仰由来已久 ，对古希腊人来说，以太是众神在奥林匹斯山（Mount Olympus）上呼吸的稀薄空气。
隐藏在这种信仰中的内含，远远超过了其诗意上的比喻，我们可以在《鲁鲁的寻求》（The Quest of Ruru）中读到：
『尘世是七个精神层面中的最低层面……在这之下还有六个黑暗和罪恶的层面，就好像在它之上有六个光明和善良的层面。因此，尘世占据了一个中心位置，在一定的程度上带有上方和下方层面的性质。』
当一个层面或领域越高，弥漫在其中的以太就越稀薄。希腊人所说的「奥林匹斯」是以一种隐蔽的方式，来指这些更高的层面。它们是「众神」的家，这里居住著已经在尘世物质生活中吸取了所有教训的人，因而不再需要回到这个罪恶和背叛的地方，而是居住在稀薄、透明氛围的领域里。在《金黄星》（The Golden Star）有美丽和真实描述：
『 它的纯洁是神圣不可侵犯的，位于下层星光界和天上领域之间。这是一道神圣的屏障，只有纯洁和有智慧的灵魂才能通过。它透过一道跳跃的火焰之墙隔绝，隔绝尘世层面、其下和其上的其他层面。这些火焰灼伤了那些未获资格进入的心灵，并遮住了他们的视线。因此，他们必须根据自己精神本性而回到其适合的住所。』同一本书还告诉我们：『这些人，在尘世上度过数千次转世、并学习物质经验的教训之后，成为刚刚穿越火焰的新来者。』虽然以太本身是一种同质元素，但在显化过程中会变得异质。其密度的变化与地面空气相似，当我们在大气层中升得越高时，它就越稀薄；这就是古希腊作家在他们关于奥林匹斯山的想法所暗示的内容。
我们未来将在《神秘的太阳》一文中指出，太空事实上并非真空，而是充满了一种微妙的液体 ; 神秘科学就像古人那样称之为以太。这种液体无法被我们任何肉体感官检测到，目前也无任何科学仪器能侦测到它。它的成分是不可改变的、不可破坏、不可见的、并且渗透到所有的物质事物和存在中。沙滩上的沙粒、树木、花朵、动物和我们身体里的每一个细胞，都不同程度地带著以太；沙子所含的比植物少，动物比人少。我们整个星球也同样充满了以太，由以太构建，并在我们太阳系内的以太之海中移动。随著这个主题的发展，我们将进一步探讨这些问题；但是，在我们这样做之前，我们首先来看看早期作家对于这种神秘物质有什么看法。
关于以太早期的想法
佛陀教导说，有一种原始的基质，它是永恒、不可改变的，而其载体是纯净、发 光的以太。正如布拉瓦茨基夫人（H.P. Blavatsky）在《秘密教义》(The Secret Doctrine) 中告诉我们的那样，这个东西 『不是因为缺乏形体而产生的虚空；相反的，这个东西是所有形体的基础。』
公元前四世纪，希腊哲学家亚里士多德用以太来描述天上元素正如我们之前看到的，天上材料就是指它。他接著说：『我们把天上基质和星星的基质称为「以太」，并不是因为如同有些人所认为的它在燃烧（aithesthai），而是因为它总是在运动（aei thein），并以圆周运动方式进行。这是一种不同于四元素的元素，是的一个未混合的、神圣的元素。』在这一点上，亚里士多德复述了从他的大师柏拉图那里学到的东西。柏拉图在他的《蒂迈欧篇》（Timaeus）中说：『接下来，我们必须观察到有很多种类的火：例如有火焰；还有从火焰发出的那种东西，它不燃烧，但向眼睛提供光；还有当火焰熄灭时，被留在余烬的那种东西。同样的，在空气中，有一种最透明的空气，它被称为以太。』这说法并没有错，因为正如我们在《秘密教义》中读到的那样：『「合一火焰」在天上和尘世上的映像就是「火」，是其最完美、不掺杂任何杂质的映像；它是生命和死亡，是每个物质和精神事物的起源和结束；它是 「神圣基质」。』
诗人赫西俄德（Hesiod，约公元前700年）早于亚里士多德四百年，提到了以太来作为最高或较高的天上层面，在其上居住著它的 「母亲」尼克斯（Nix，黑夜）和其 「父亲」埃里伯斯（Erebus，黑暗）。因此，根据赫西奥德的说法，以太诞生于宇宙的黑夜中，比其他四种神秘元素：火、空气、水和土还要更早。事实上，只要我们将他的「父亲」原则用「光」来代替，那么从神秘学的角度来看这是说得通的，因为这「光」首先使「母亲 」这个原始黑夜或混沌点燃，因此产生了第五元素「以太」，而其他四个元素又再从它产生。
一直到 20 世纪初，在理解大自然现象的方面，以太的概念仍然占据著重要的地位。法国哲学家笛卡尔（ Rene Descartes）、英国科学家艾萨克-牛顿爵士（Isaac Newton）以及其他许多人，都探讨了以太的运作，以找到产生重力现象的答案。早在 1644 年，笛卡尔就提出，以太是一种无所不在的能量，具有像空气一样的粒子特性；当物质通过它时，以太就会被置换。在那个时代，这些都是危险的命题。一方面，新兴科学正在与基督教会根深蒂固的教条进行斗争，另一方面，科学也试图从神秘主义者和炼金术士的形而上学迷信中解放出来。因此，当牛顿提出关于「远距而不可见的力」的概念时，因为它无法被实验证明，而被认为是试图将「神秘思想」引入「精确」科学；这是不受到欢迎的，不但被教会谴责为 「异端」，同时许多科学家也认为是站不住脚的。
1718 年，牛顿在他的《光学原理》第三册中推测了以太的存在，他在书中说道：「这种以太介质在远离水、玻璃、水晶和其他真空里的高密度物体后，不是变得越来越致密吗？这样一来，光线的折射不只发生在一点上，而是逐渐弯曲成曲线？…..这种介质，在太阳、恒星、行星和彗星的高密度天体中的数量，与它们在空旷空间中的数量相比，难道不是稀少得多吗 ? 当这个介质从这些星体传到很远的地方时，它难道不是持续变得越来越密集，导致这些星体之间的引力相互作用，也使它们各部分的引力作用于这些星体吗？是不是每个星体都想从这个介质密集的地方，前往介质稀少的地方去呢？』
当牛顿被要求用非数学术语解释重力的性质时，他的回答是，重力可能是由一个看不见的以太传递的。他进一步提出，以太也可能跟电、磁、光和热有关，这正是我们在介绍中所说的。在这一点上，他只是在重复神秘科学几千年来所知道和传授的东西。
到这边，我们确信没有一个读者会否认 : 一种力量，无论我们称之为「重力」、「电」还是其他什么，如果它存在于物体之外或星际空间中，就一定是某种东西，而不是纯粹的虚无。德国哲学家莱布尼茨（ Leibniz ，1646–1716）在他的学说中，将整个被创造物赋予心智生命；根据他的说法，这种存在可以有无限个阶层。我们发现这个概念早在几千年前就在《三重伟大赫尔墨斯的神圣皮曼德》（The Divine Pymander of Hermes Trismegistus）中说过。在其中，逻各斯（Logos）以「光、火和火焰 」的火之龙形体出现在赫尔墨斯面前，被称为「皮曼德」（Pymander），意思是「神圣思想」的拟人化。他说：『那光是我，我是心灵（Nous），我是你的神，我比从阴影（黑暗，或未显化的神）中发出的人类原则更古老。我是思想的萌芽，是光辉的「话语」，是神的儿子。』所有这些都充满了隐藏的意义。
对以太的科学探索
在过去的几百年里，科学一直在探测和促使物质交出它的秘密；然而它现在却陷在一个越来越难以捉摸的亚原子粒子深渊里，得不到一个令人满意的答案，回答宇宙到底是由什么组成的。正是由于这个原因，一些有想法的科学家不得不勉强回到古老的以太概念，来作为对大自然所有力量和现象的唯一合理解释。但他们与现代许多科学家一样，心中仍然不愿意接受这个普遍认为过时的概 念。其中的一个根据是 19 世纪末米歇尔-莫里（Michelson-Morley ）实验的结果。由于我们的许多读者都不知道这个实验，更少的读者是物理学家 ; 所以在我们的调查中，将用几句话来解释。
在物理学中，一开始为了解释光的传播、以及电场、磁场和引力场的存在，而使用了「以太」的概念。当时人们发现光是一种波动现象，那么寻找一种介质就变得势在必行。虽然声音不能穿越真空，但光却能完美地穿越真空；且电、磁和重力的吸引力并不会因为除去中间的空气而中断。然而，尽管尝试各种实验来捕捉和检查所假设的残余物质，或者希望能通过直接观察来确定其属性；然而这些尝试都完全失败了。如果以太是一种传播波的介质（科学这么说）、且他传递的波是这么快，就意味著它具有非常大的刚性和极小的密度。若要证明这个论点，就要寻找「以太漂移」的证据，即物质在通过以太时所产生相对运动；就像在空气中移动的人会感受到风一样。然而，这些实验结果被证明是模棱两可的。
一直到迈克尔逊-莫雷实验（Michelson-Morley experiment，1887年），才是第一次认真的尝试检测：当物质通过相对静止的发光以太后，所产生的「以太风」。然而，它产生了一个完全否定的结果。特劳顿-诺布尔实验（Trouton-Noble experiment, 1901–1903）也是如此，该实验试图检测当地球在运动时，电容器中电荷运动产生的电磁效应。1871年，英国数学家乔治-艾里（George Airy，1802–1892）试图通过一个充满水的望远镜来证明「以太拖曳」。他将光像差实验解释为：当一个透明物质在运动时，以太被拖著走；因而它并非以运动物体的全速移动，而是以菲涅尔所谓的「拖曳力系数」所表示的速度比例移动。这一点的有效性在菲佐（Fizeau，1819–1896）的实验中 得到证明，他在实验中将光于快速流动的水中传播。在过去的几年里，人们相继使用激光、微波激射器、低温光学谐振器等，重新点燃对精确的迈克尔逊-莫雷式实验的兴趣，但据我们所知，这些实验都没有定论。
爱因斯坦为了避免这种相互矛盾的「科学证据」所带来的困难，因此他在相对论中，免除了所有关于静止的以太、或与之相关的运动假设。这一切都代表了科学不知道什么是以太。在之前有一位倡导者巧妙地指出：『它是一种数学物质，是因为我们要解释光和热的现象，而不得不假设它的存在。』颇为有趣的是，对于以太这种巧妙的解释，往往被科学家嘲笑。但是我们在《为什么物质很重要》一文中也指出，同样是纯数学上但未经证实的「弦理论」猜测，却普遍被大家接受 … 这难道不是『捡了芝麻，丢了西瓜』吗？
尽管在大多数的现代科学词典中，它以教条式地断言：『关于电磁波需要这种介质（以太）传播的理论，再也站不住脚。』但这并没有阻止一些勇敢的（或许是愚蠢的）科学家重新审视这个古老的概念，并寻找这种难以捉摸的介质。在这些研究人员中，最重要的是发明所谓 「以太发动机」或 「基利发动机」（Keely motor）的美国发明家约翰-沃雷尔-基利（John Worrell Keely , 1837–1898）。不幸的是，他的研究远远超出了正统观念的范围，以至于他无缘得到科学上的认可。尽管如此，从神秘学的角度来看，他的理论是非常有趣的。如果你想了解他的研究和实验，你可以在《秘密教义》第一卷中找到几页专门介绍他的文章（第554页及之后）。
戴顿-米勒（Dayton Miller , 1866–1941）是另一位寻找难以捉摸的以太的科学家。他最初与莫里合作，完善了迈克尔逊-莫里实验，并取得了一些成功，表明地球正在 通过某种无形的介质。然而不出所料，米勒的研究几乎不为现代物理学家所了解或引用 ; 他们也没有提到他在 19 世纪和 20 世纪初进行的许多其他实验。相反，他们几乎只关注迈克尔逊-莫里实验，以此来证明以太的不存在。这一领域其他著名的研究人员有亨德里克-洛伦茨（Hendrik Lorentz,1853–1928）和亨利-庞加莱（Henri Poincaré ,1854–1912）。洛伦茨将物质和以太之间的严格分离，在他的模型中，以太本身是不运动的。但是当具有重量的物质进入以太时，以太能够使其运动。我们将在本调查的最后部分进行探讨，这是有其道理在的。
现代科学对于以太的重新审视
五十多年来，米勒、洛伦茨和其他人的研究并没有取得真正的进展；以太理论似乎已经完全消亡。但正如我们前面所看到的，若要解释电、磁和万有引力等各种现象，必须找到那个难以捉摸的「东西」，以解决所谓物理学「标准模型」中的严重缺陷，于是这导致了以太概念的复兴。2006年，美国俄亥俄州克利夫兰的凯斯西储大学（Case Western Reserve University）的宇宙学家格伦-斯塔克曼（Glenn Starkman）认为，因为出现了有些无法解释的问题，才导致科学家提出他们「暗物质」的理论；然而以太却可以针对这些问题进行解释。其中一个问题是，星系所含有的质量似乎比天文学家可见的还要多。在 1990 年代的另外两位科学家，保罗-斯托（Paul Stowe）和巴里-C-明斯特（Barry C. Mingst）一起或分别写了几篇关于以太的论文。斯托在他1996 年发表的论文《简单的 美》（Simple Beauty）中总结了他的想法，副标题是《物理学统一的基础》（A Foundation for the Unification of Physics）。在里面所有的基本宇宙学常数都被定义，并与流体力学的超流体相关联。如果我们用「以太」 这个词来代替斯托的 「超流体」的话，他的论文证实了我们将在下一段讨论的神秘科学的事实。
2005年，来自美国犹他州霍拉代的新星理工学院（Nova Institute of Technology）的大卫-G-尤思（David G. Yurth）和唐纳德-艾尔斯（Donald Ayres）表明，当前的物理「标准模型」是如何建立在一些有缺陷和不完整的假设上，而导致无法全面地看待大自然。根据这些科学家的说法，这个模型最明显的缺陷，在于它无法展示宇宙基础的次序。于是他们提供了一个 「标量路线图，描述了物质、能量、时间和所有其他场效应，是如何从物理真空中产生。」在我们看来，这听起来很像以太！但我们不会去责怪这两位杰出的先生，为什么对这个有争议的词避而不谈！
另外两位美国物理学家大卫-L-伯格曼（David L. Bergman）和查尔斯-W-卢卡斯（Charles W. Lucas）也持有同样的态度，他们的看法主要是基于电场或等离子体丝，来发展出物了理现实的经典构造。虽然他们否认以太的存在，但他们对于那些由等离子体丝组成物质的讨论，类似于它们不敢说出名字的基本「流体」。虽然各种关于以太的现代理论，都是朝著正确的方向迈出的一步，但它们都没有告诉我们以太到底是什么，所以这将是我们这次调查的最后任务。
神秘学的以太
要了解什么是以太，我们需要回到亚里士多德 。仅管他 与他的大师柏拉图的观点有分歧，但他无疑是物质科学领域的伟大开悟者。亚里士多德指出，自然物有三个原则：缺如（privation）、物质和形体。亚里士多德所说的 「缺失」并不是指缺少或不存在，而是指植物、动物或人类的「理念」，而他将这个「理念」置于宇宙伟大建筑师的看不见心灵中。我们可以称它为事物的思想形体或原型，能使物质从无形过渡到它所设定的形状。仅管蚂蚁、树木、人类、未建造的建筑、图画、雕像甚至这篇文章的「缺如」 ― 或称原型与思想形体 — 还没有实质与性质、也没有任何形式的物质存在于尘世上 ; 但它仍然是一种东西。因为思想并非大多数人想象的那样，被视为无实体的东西。正如布尔沃-莱顿（Bulwer-Lytton）在他的神秘学小说《扎诺尼》（Zanoni）中告诉我们，他说 :『每个思想就是一个灵魂！』
而用来传递这种思想形体或原型的微妙介质，就是普遍存在的以太。我们可以把这种微妙、看不见的液体比作电，但这种电并非我们物质感官、或任何科学仪器所知道或探测到的任何一种。科学家塞缪尔·莱特勒·梅特卡夫（Samuel Lytler Metcalfe，1798–1856）描述了以太的一些特性，而我们在关于《神秘的太阳》的文章中讨论过他的研究。他所谓的「太阳力」只是以太的原则之一，或者可以说是在我们层面上的物质残留物。以太除了作为传递光、热和运动的介质之外，还具有其他宇宙和地球上的用途。如果这很难理解 — 我们承认这很难理解 — 那是因为以太是最纯粹的物质形式，其真正的性质不能被无助的人类智力所理解。看待这个问题的唯一方法是，先想像有一个宇宙发电站，共有七级的降压变压器；而以太是最高的那一级。而那到底什么，仍然是宇宙最高建筑师的秘密，我们不敢 妄想知道！
我们可以说的是，一旦这种物质的「缺如」或思想形体，透过能量传送到普遍的以太中，它就会成为一种物质形体，尽管它非常的精细。我们不会假装知道这整个过程是如何进行。而且坦率地说，我们怀疑是否有任何神秘主义者能以不会被误解的方式解释它，无论他知识多么丰富。然而即使是现代科学，也告诉我们人类的思想「同时影响著另一个宇宙的物质」。我们这些相信智能「第一因」存在的人，会发现「神圣思想」也是透过同样的能量法则而传递于普遍以太，或者被许多神秘主义者称为「世界灵魂」。由此可见，这种思想形体会显化客体地自己，而能量会忠实地再现「缺如」的轮廓 。正如亚里士多德告诉我们的那样，「缺如」首先在神圣心灵中诞生。但我们不能落入陷阱，认为它创造了物质；相反的，它只是创造了未来形体的设计图 — 亚里士多德称之为「缺如」。在此之后，则会依据设计来建构事物的物质。物质一直存在著，因为神秘科学告诉我们：物质是永恒的，与精神一样 ; 仅管物质都会经历「睡眠」和「觉醒」的时期，是每个太阳系都会经历的两个阶段。
无论是星际或原子间的空间，都不是真空的，而是充满了一种微妙的液体或气体，神秘科学称之为以太。它只有在每个太阳系显化期（Manvantara）才是不可改变的，之后它将再次融入「大自然根源」，或称永恒的原初质；所有的显化都是从那里产生的。另外，有意识和伟大的存在也会穿著这种要素、并在其中移动。一个「世界」就在这种空灵的液体中建立起来，并在它的海洋中移动。没有它，就不可能有运动；没有它，那些具有质量的物质粒子就不能彼此滑行；没有它，无限小的原子和无限大的太阳系都会崩溃。没有以太，就不可能 有激发这些粒子运动的冲动。以太将太阳与行星、行星与行星、人与行星、人与人之间联系起来。没有它，宇宙中就不可能有交流，而变得没有光、没有热、没有运动的现象。火、空气、水和土这四种神秘元素来自于第五种元素 — 以太，而所有物质形态都是由这些元素铸成的。
正如我们所看到的，以太有两方面的存在：同质性和异质性。只要它是同质的（原初的），就没有任何显化，没有任何现象。此时，所有的一切都在未显化的神秘中沉睡，对我们来说是不存在的；尽管对于那些居住在其中的精神实体来说，仍是完整的存在。只有当宇宙从睡梦中醒来时，以太才会变成异质性的。空间的以太在神秘意义上对应于显化的智力，或被神秘主义者称为「世界的灵魂」。在人类中，它被称为「心灵」（Manas），用我们的术语来说就是 「高等心灵」（Higher Mind），因此它也是真正灵魂的一部分。高等心灵是消极方面，而灵魂是积极方面，正如我们在关于灵魂的神秘研究课程中所讨论的那样。以上重又是根据神秘科学的教义，对以太性质的一个非常简要的概述。我们希望在未来的文章中对火、空气、水和土这四种元素有更多的介绍。