三相神 ： 印度教的三位一体

三相神在拟人化的面具下，是具有高度哲学性的

三相神 (梵语Trimûrti)：字面上的意思是「三张脸」或「三重形式」，也就是三位一体。在现代的万神谱中，这三者是创造者 — 梵天（Brahmâ），保存者 — 毗湿奴（Vishnu），和毁灭者 — 湿婆（Shiva）。但这种想法是后来才产生的，因为在《吠陀》中既无梵天也无湿婆。原始《吠陀》的三位一体是包括阿耆尼（Agni）、伐由（Vâyu）和苏利耶（Sûrya）；或者如尼禄多（Nirukta）所解释的：大地之火、大气之火（或空气之火）和天上之火，因为阿格尼是火神，伐由是空气之神，而苏利耶是太阳。

正如《莲花往世书》（Padma Purâna）所言:『 在最初，伟大的毗湿奴渴望创造整个世界，因而变成了三重 : 创造者、保存者和破坏者。最高精神为了创造这个世界，从它身体的右侧散发出梵天形式的自己；然后为了保存宇宙，他从身体的左侧产生了毗湿奴；而为了毁灭这个世界，他从自己的身体中间创造了永恒的湿婆。有些人崇拜梵天，有些人崇拜毗湿奴，有些人崇拜湿婆；毗湿奴虽是一体却是三重的 : 创造、保存和毁灭；因此对于真正虔诚者来说，这三者没有区别。』

事实上，在三相神中三者所代表的是分化自「精神-物质」的普遍三个限定属性（Gunas）：也就是自我形成、自我保存和自我毁灭，目的是为了再生和完善。

这是正确的含义；梵天是「激性」（Rajoguna）的人格化体现，「激性」是「活动」的属性或性质，是对生育的渴望；由于这种渴望，才得以创造宇宙和其中的一切。而毗湿奴是「悦性」 (satvaguna）的拟人化，这种「保存」的属性源自宁静的享受，它象征著生长完全与开始衰败之间的时期；而湿婆是「惰性」（Tamoguna）的拟人化，这是停滞和最终衰败的属性，也就顺理成章成为毁灭者。

然而在它拟人化的面具下，是具有高度哲学性的；这些原始概念，若坚持按照文字表面意思来理解的话，是不哲学且荒谬的。