第九章

夜幕降臨。我又困又滿足，能在香甜的空氣中跑來跑去，既快樂又有趣。整夜我都躺在床上，周圍的花朵香氣充滿房間，我還做了一個奇怪的夢，夢中每朵花都變成了笑臉，我耳邊充滿了神奇的聲音。我突然驚醒，月光灑進房間，落在美麗的花朵上，讓我以為還在夢中。我想起了從前簡樸的家，不知過去怎麼有辦法生活。對於現在的我而言，美就是生命。

我非常高興。

躺在床上夢幻般地看著月光，外面的人突然打開了門。走廊充滿了光，如此耀眼，月光變暗，雙眼也瞎了。數名新進弟子走進我的房間，帶來一些東西，因光線太強而看不見。他們離開後關上了門，月光下只剩我和兩名高大、身穿白袍、一動不動的人。儘管我不敢直視，但我知道他們是誰-- 阿格馬赫德和卡門巴卡......。

一開始我顫抖著，但那孩子突然從陰影中滑出來，手指放在嘴唇上，微笑掛在臉上。

「別害怕，」她說：「他們會按你之前的囑咐，給你穿上漂亮的衣服。」

我從床上站起來看著祭司們，不再感到害怕。阿格馬赫德紋絲不動地站著，雙眼直盯著我。另一個人向我走近，手裡拿著一件細麻布白袍，滿是金色刺繡，寫著我看不懂的文字。這比阿格馬赫德的袍子更漂亮，勝於神廟裡所見的一切。

我高興地接過長袍。卡門走近我，仍去我身上的舊袍，親手披上這件新袍。

袍子散發著淡淡的香水味，我欣喜地吸了一口，多麼像件皇袍啊！

卡門走到門前，打開了門。耀眼的光灑滿了我的全身。阿格馬赫德紋絲不動地站著，雙眼直盯著我。

那孩子崇拜地看著我，高興地拍起手來。她伸出一隻手握住了我的手。「來吧。」她說道。我依從她走進走廊，阿格馬赫德緊跟在我們身後。眼前的景象讓我大吃一驚，停下腳步。大走廊裡站滿了祭司，除我站的地方有個寬敞空間，靠近內殿的門。此空地擺放了一張床，由絲質帷幔覆蓋，繡有金線，圖案類似於我衣服上的字樣。周圍是一叢叢香甜的鮮花，地上也灑滿著摘下的花朵。一大群穿著白色長袍、目不轉睛的祭司盯著我，使我有些畏縮，但美麗的色彩仍讓我感到愉悅。

「這張床是給我們的，」那孩子說著，把我領到了床上。沒有人說話或動作，我便順從了她。床上有我們在花園裡玩耍的金球。我突然望向阿格馬赫德，確認他是否在看我們。他站在內殿的門邊，雙眼盯著我。卡門站的地方離我們更近，他望著內殿緊閉的大門，嘴唇好像重覆著什麽話。我們的行為沒有惹到任何人，於是我回頭望向那孩子。她搶過球，跑到大床的一端；我無法抗拒她帶來的歡樂；我跑到床的另一端，也笑了起來。她把球扔給我；我接住了球，但還沒扔回給她時，走廊就陷入了一片漆黑。突如其來的恐懼使我喘不過氣來，一瞬間，我又看見那孩子，她正在笑。我把球扔給她，她接住後又笑了。我環顧四周，只見一片漆黑。我想起了之前在黑暗中看到的可怕身影，若不是此時有那孩子陪伴，我一定嚇得大哭。她走到我身邊，把手放在我的手上。

「你害怕嗎？」她說：「我不害怕。你也不必害怕。他們不會傷害你，因為他們崇拜你！」

她講話的同時，我聽到了音樂—歡樂美妙的音樂--使我心跳加速，雙腳渴望起舞。

片刻之後，內殿的門亮起了光，門打開了。那可怕的身影出來了嗎？想到這我四肢不禁顫抖，但並未像以前完全失去勇氣。有這孩子和愉快的音樂，我能免於孤獨的恐懼。那孩子站了起來，拉著我的手。我們走近內殿的大門。我不情願這麼做，但無法抗拒引導我的力量。進了門後，音樂停止了。一切又都靜止了。聖所內有一絲微弱的光亮，似乎來自遠端大廳。那孩子引領我走向那光。她和我同在，我並不害怕。大廳的盡頭有一個小內室，或者說是凹室，開鑿於巖石上。這裡光線充足，我能清楚看見。一位女士坐在低矮座位上，低垂著頭，目不轉睛地看著擺在膝上的一本厚書。我的目光一下子就被她吸引，無法移開。我認出了她，害怕她抬起頭露臉。

突然，我知道孩子同伴消失了。我沒有轉身去看，一種至高無上的魅力吸引著我，但已經沒有人握著我的手。我知道她走了。

我靜靜地站立等著，如神廟大道上的雕刻人物。

她擡起頭望著我。我的血液顫抖冰冷，如凍僵般。那雙眼如鋒利鋼鐵，無法抗拒或轉身離去，不可躲避的可怕目光。

「你是來向我學習的吧。我會教你的。」她說道，聲音低沈甜美，如樂器發出的柔和音調。「你喜歡美麗的事物與花朵。如果美是你的生命所嚮，你將成為一位偉大的藝術家，但你必須不止於此。」她向我伸出手，我不情願地舉起手給她。她只是輕輕一碰，頓時滿手都是玫瑰，芬芳四處彌漫。她笑了，聲音宛如音樂；我的表情取悅了她。

「來吧，」她說：「站得離我近一點，你不再害怕我了。」我盯著玫瑰向她走；玫瑰吸引我的目光，不見她的臉便不令人害怕了。

她摟著我，移近她身邊。突然，她身上的黑袍並並非亞麻布或布質服—而是活的--是盤繞在身上的蛇，遠處看時如同柔軟的帷幔。

此時恐懼壓垮了我；我想尖叫，但叫不出聲；我想離開她，但辦不到。她又笑了，但這很刺耳。當我再定睛一看時，黑袍又改變了，依舊漆黑，但已不是活的。我屏息凝立，在驚懼之中感到寒冷--她手臂仍緊還抱著我！她擡起另一隻手，放在我額頭上。恐懼完全離我而去，我是如此快樂而安靜。我的眼睛閉著，但能看見；我有意識，卻不想動。她站了起來，將我抱起至於她坐過的矮石椅上。我的頭靠在身後的石壁上，呆若木雞，但仍能看見。

她挺直身軀，伸展雙臂，高舉過頂，那些蛇再次出現。充滿活力，生氣勃勃，不僅形成她的衣服，還出現在她頭上，或許就是她的頭髮，抑或住在頭髮裡。她緊握著雙手，高舉過頂，可怕的生物纏繞於手臂上。但我並不害怕。恐懼似乎已永遠離我而去。

突然，我意識到有另一人在此內殿。阿格馬赫德站在內洞的門口。

我驚訝地看著他，他一動不動，雙眼無神。我突然意識到他其實看不見這些；看不見這個人影、這盞燈，也看不見我。

黑暗女王轉過身靠近我，露出她的臉，眼睛直視，身體則一動不動。我不再懼怕她鋼鐵般鋒利的雙眼，但其目光仍像某種鐵器緊緊地抓住我。在我凝視時，那些毒蛇改變並消失了，形成某種柔軟閃亮的灰色衣物，褶皺長襬蜿蜒，手和可怕的眼睛變成了繁星玫瑰。濃鬱的玫瑰花香彌漫了整個內殿，阿格馬赫德笑了。

「我的女王來了。」他說。

「你的女王來了，」我回應。我直到聽到自己的聲音才發現是我開的口：「她等著聆聽你的願望。」

「告訴我，」他說：「她的長袍是什麼樣子？」我回答道：「長袍閃閃發光，肩上有玫瑰。」

「我祈求的不是享樂，」他說：「我的靈魂已厭倦享樂，我祈求獲得權力。」

在此之前，她的雙眼一直盯著我，讓我知道該說什麼；但現在她開口了。「神廟裡的權力？」

我聽到自己的回聲才意識到我複述了她的話。

「不，」阿格馬赫德輕蔑地回答：「我必須到城墻外面去與眾人生活，施以我的意志。我請求此權力。我曾得過您的承諾，但卻沒有兌現。」

「因為你缺少使它實現的勇氣和力量」

阿格馬赫德回答說：「我勇氣和力量已足夠了。」我第一次看到他的臉上露出激情。

「那就說出那毀滅性的話吧。」她說。

阿格馬赫德的臉色大變。一動不動地站了一會兒，面容更加冰冷，甚於石雕。

他最後開口：「我摒棄我的人性。」他說這話時語速很慢，宛空氣停頓。

「非常好，」她說道 :「但孤軍奮戰是不行的。你必須找幾位像你一樣準備好勇敢面對一切、了解一切的人。我必須有十二名宣誓效忠的僕人。把他們帶來，你就能如願以償了。」

阿格馬赫德問道：「他們能力要與我同一水平嗎？」

「在欲望和勇氣方面是如此，在力量方面則不需；每個人都有不同的欲望。要達成這個標準，我才能接受他們的服侍。」

阿格馬赫德停頓了片刻，說道：「我服從我的女王。但我需要協助來完成如此艱巨的任務。我該如何引誘他們呢？」

她聽到這些話時伸出雙臂，開合著奇怪的手勢，難以理解。她的雙眼如火炭般發光，而後變得冰冷無神。

「我會指導你的，」她回答道：「忠於我的命令，不須害怕。服從我，你就會成功。這神廟裡有你需要的一切要素。十位祭司已準備好，各個充滿著渴望，我會滿足他們。只要你展示勇氣和堅定，我就會滿足你；你所請求的可遠超其他人。」

阿格馬赫德問道：「要湊足十二位還差一位是誰？」

她把目光轉向了我。

「這個孩子，」她回答道：「他是我的--我選中且最愛的僕人。我將教導他，並通過他教導你們。」