第十二章 狩猎
如是我闻：
夜风沁凉，游牧气息拂过林间，枝桠轻摇，月影在叶隙间躲藏。三位友人沉入梦乡，鲁鲁专注于腰带的魔力，竟将心智送至诸神栖居的圣域。这或许不单是梦，高我在睡眠中挣脱尘世束缚，不总在三界各处游荡吗？而在此之前，人人皆如古村中最卑微的佃农，终身为奴。
梦中，得见天女，纤姿玉体宛若不凋魅质凝成。她们眼眸可爱，似深幽秘潭，映著正午晴空的湛蓝，惊叹地欣赏那天光辉煌。唇是柔和的羽红色，仿佛红玉喉蜂鸟胸前的绒泽；齿如两排净莹的珍珠；闪亮的发丝自头至脚裹覆全身，宛如各色天鹅绒披风。她们吟唱吠陀赞美诗，音声足以摄人心魂；笑声扬起，似欢愉的海浪扑向低岩，诸 天界回荡著喜乐神祇的鼓声。天界氛围流转黄金光泽，甜香四散，如淡云轻飘。
他又于梦里望见一面巨大的翡翠镜，映出任何人前世的模样；自己累世历程的种种纠葛，顿时清晰。在那久远的往昔，低等诸神的狡黠乐音，仍在他心底吟唱丝缕般的曲调。
翌晨醒转，美妙魔法的残痕还留在记忆里，然万般妙境，已杳然无存。
三人在附近溪涧盥洗后继续前行。几周以来，他们一路经历宜人气候，哲人说了不少趣事。
终于抵达一座广袤森林。老哲人道：「穿过这林子，便是我居住的名城，约需一周路程。如今我乐为向导。待抵家中，若说得动你们，或许可多留些时日。我很乐意引介几位朋友。」
苦行僧与鲁鲁谢过他的美意。鲁鲁想到生平首度得见大城，满心雀跃期待。
距城仅一日路程时，刺耳喧哗的号角声骤然划破林间宁静，犹如耶底底亚圣殿的铜海突受日照，在空气中迸射光芒，刺穿至圣所的帷幔，无畏燃烧，直至耶和华圣所守护者再度将之拒于门外。远处传来人声杂沓，循声望去，景象令鲁鲁瞠目：一大群仪态高贵之人，骑著象与马，旌旗羽饰招展，剑、矛、斧刃寒光闪烁。一头眼冒焰光、牙嵌金辉的墨黑巨象立于其中，背上骑著一名威仪非凡的人物；鲁鲁从未见过这般气度。他是三种王者之力的化身——气质尊贵，面容睿智，身躯矫健。
「那位非凡的大人是谁？」鲁鲁低声问哲人。
「那是我的主人，我的国王，」哲人傲然答道：「名唤『长寿者』，恰如其名。」
鲁鲁怀著至深敬意凝望国王与随从，随即看见被戮的巨象额间，从裂缝迸出无价珍珠，洒落四周。象躯遭狮虎利爪撕裂，这片林 中空地竟似竞技场，狮虎与数头象皆已毙命。老虎闪亮的獠牙被新月形的箭削落，散地如白色花蕾；鹿血泼洒如深红地毯，牠们与几头野猪周身插满箭矢，仿佛披著鹭羽饰品，成群倒卧的尸身，犹如神话半狮半鸟的八足兽，毁于漫天飞箭，伴著黑蜂低鸣自天而降。
显然，百兽皆在那盛大行列抵达前逃窜。鲁鲁想像孔雀尖啸掠过树丛，野天鹅弃湖塘而去，群猴在枝桠间惊跳叽喳，在号角声下未被伤及亦未遭追猎；豪猪与其他小兽遁迹无影，其中唯黄鼠狼被追赶擒获。他凭内在之眼看见老虎自岸边悄然隐去，一瞥见猎人闪烁的队列，便骤然转入海湾；还看见野牛退入幽深的藏身处。
此刻，国王的大象屈膝跪下，君王轻身跃下，环视猎获。随即下令仆从牵来坐骑——那匹被哲人称为夏拉维伽的骏马，疾似飞箭，恰如其名。国王纵身而上，乘西风之势，如云影掠地而去。
鲁鲁长叹一声，问道：「那国王相貌极俊，他的心智是否亦如身躯般伟岸？」
「自然，」哲人答道，「我既在宫中任职，有机会便引你相见。」
鲁鲁对哲人萌生新的敬意——此人如此谦逊，从不提自身地位。
「我想作一首诗，记下初遇他猎队时的惊奇。」鲁鲁说。
「写吧，」哲人劝道，「他赞助诸艺术。若诗合他心意，或可得其护佑。」
鲁鲁却茫然不知如何下笔。追随老师时，他从未写过课业以外的文字。但此时胸中似有暗潮涌动，难以言喻；他觉察到自己对那位威严君主生出前所未有的炽热向往，这份向往竟让他觉得万事皆可成。
他想，或许国王会因他善射而重用他；却不认为这位明君会赏识自己的诗句，故只愿写以自娱。他如此告诉哲人，后者却已观察鲁鲁数周，暗觉这青年或有才情，便不容推托，催他安顿下来即刻动笔。
「你可以先让我过目，」他说，「再给你意见。」
能暂缓一刻也是好的——鲁鲁暗自庆幸，他确信哲人必会否定其诗。
猎队未察觉灌木丛后藏身的三人。他们绕过空地，继续前行。次日抵达城郭，鲁鲁又见一番奇景。
城外古皇家陵墓临湖而立，隐于林间。众多门户环绕城墙，其城极古。自一门入，眼前是一条宽直大道，人称商队街。道旁宅邸林立，或为大理石砌，或为灰砖所建；后者筑于矮砖台上，台沿伸出屋前，形成宽阔坐台，居民可在簷阴下蹲坐歇息。城郭宏大，寺庙宫殿无数。尤有巍峨白建筑，圆顶雪白，高耸于围墙之上——此乃新陵，安葬近代君王与重臣。寺宇拱肋之间，刻满大小人像，形貌各异，精巧可爱，每一细节皆与整体布局、邻近建筑呼应和谐。
城依大山斜坡而建，宽阔山顶矗立著国王宫殿，四周花园环绕，贵族宅邸如众星拱月。宫殿与周遭建筑皆饰以黄金，望去恍如太阳因倦于天上漫游，终在此山巅歇落。此地真不愧「珠宝之城」之名——城中少女，人人如宝石明艳。此时正逢节庆装点，漫天红绸旗帜随风飘摇，几乎遮断天空。鼓声欢腾激越，家家窗畔笑脸探出，宛若繁花满床；街巷尽被人潮淹没。
三人艰难随人潮缓缓上行，朝山顶宫殿而去。哲人偶遇熟人，便暂离交谈。鲁鲁注意到人人饰以红粉，象征欢庆。他问起缘由，哲人答：今晨传来捷报，王师大破邻国，其疆土已归陛下所有。君王早候此讯，故前日猎罢便匆匆驰归。
「可是，」鲁鲁问，「国王已有这般基业，为何还求更多？」
哲人答道：「君王的天职，岂非正在于渴求世间疆土与财物？治国之道，首在避祸；国家愈强，愈不易为敌所胜。」
他们终抵皇宫。守卫恭 敬行礼后，哲人引二人入内，登阶至一轩敞居室，外连宽大露台，位置极佳，可清晰俯瞰下方盛况。
左下方不远处，宽阔露台上设有珠宝御座，国王端坐其上。朝臣环侍，如行星绕日。一柄高耸白伞张于头顶，高十五尺，宽六尺，两侧侍者执羽扇轻摇送风。城中乐音飘扬，欢呼回荡，而此处的庆典鼓声似乎比山下更为宏亮。国王手持惩杖，昭示敌寇已化尘土——凡敢与强大君主为敌者，必遭灾殃。
他端坐御座，宛如天上新生的灿星，光华夺目，连日月群星皆黯然失色。额前沉重的冠冕镶嵌著粗犷的宝石与黄金，熠熠生辉。
他一抬手，全场便陷入深沉的寂静。随后，歌者之声响起，吟唱著颂扬胜利的《娑摩吠陀》圣诗；当静默的众人仰望其主时，鲁鲁眼中所见，仿佛是朵朵金莲，盛开于天界恒河的水面之上。
一位大臣上前演说，赞颂王者军团的英勇，并宣告国王将竖立胜利之柱，即刻颁赏礼物。欢呼声骤然爆发，花雨从千家万户倾泻而下，四面的喧腾几乎淹没了宫廷内的军乐。国王随即下令，赐下精美的花瓶与器皿，其中盛满稻米或钱币。陛下受吟游诗人歌咏，诗人赞美，更受举国百姓的崇敬。
舞女曲折扭动的身姿为庆典注入了生气，恍若天界降临的仙女，以戏剧性的查利塔舞步展示精湛技艺。在优美歌声中，华服与饰品也被分赠予宾客。
庆典欢乐持续，直至哲人邀请客人入内稍歇，用些点心。
「国王与众臣此时必然疲惫了，」鲁鲁观察道：「他们已招待宾客与人民数个时辰。」
「人生在世，」哲人说：「本有必须履行的职责，与必须克服的悲伤，孩子。地位愈高，责任愈重；对国家福祉愈是举足轻重，便愈须时刻展露平静的容颜，即便内 心破碎、灵魂受苦。智者曾言，人民依循国王的榜样塑造；其身教之力，远胜于法令。国王治理王国的最佳之道，是如父亲照料子女般对待人民。然而……孩子，你所追寻的道路上荆棘密布，比任何君王金冠下所藏的苦更为可畏。何不长留于此，顺从你成为诗人的天性？我看你极有潜力，或能成为一位伟大的诗人。将那追寻纯净天界的使命，留给已告别青春与盛年之人吧；或者，暂且搁置你的追寻，待你尝尽生命的百味后再议。」
鲁鲁尚未答话，一声巨响伴随痛苦的呻吟骤然传来。他惊跳而起，奔向存放萨隆琴的木箱，用颤抖的手打开箱盖——其中一根琴弦已然断裂。他捧起乐器转向哲人，苦行僧讶然张口，只见鲁鲁眼眶含泪，高声道：「这是萨隆琴给的信息，也是对你提议的回应。啊，睿智的哲人！我已作出最终决定，既是天界诸主亲自为我铺就的命运之路，我怎能偏离？」他绝望地补充：「但我美丽的信使如今毁了，我该如何是好？」
「莫为此悲伤，孩子，」哲人温言道：「不过断了一根弦，轻易便能换新。我可请宫中乐师为你更换。让我即刻将乐器交给他们修复，他们还会教你如何自行修缮、正确调音。」
「将萨隆琴从我手中交出？」鲁鲁愤然喊道：「绝不！」
「也罢，」哲人和缓应道：「那我便唤一名乐师前来，当著你的面处理。」语毕，他离开房间，片刻后带著一位皇家音乐家返回。乐师手持布袋，里头装满琴弦。
一见萨隆琴，乐师便兴奋喊道：「噢，多么精妙的杰作！古意盎然，却又如此久被忽视。此事需立刻处理。」他取出一块柔软丝布，细心擦拭琴身，随后更换 琴弦、调准音律。
「依我看，最好多换几根弦，」他说：「其余的恐怕也随时会断。」
鲁鲁感激地道谢并同意。乐师将新弦拉紧片刻，调整合体音准后，对鲁鲁说：「听闻你不懂如何维持乐器音准；可想学习？」
「噢，当然，」鲁鲁急切应道：「请您教我。」他此时已从惊吓中恢复，始终以极大的兴趣观看一切。
于是乐师向鲁鲁解释全程，最后递给他一支小银管，管身标有记号，内置一根滑动杆。
「现在，」他指著第一根弦说：「若要调此弦，便将滑杆推至这个标记——此处刻有第一弦之名。接著从管口吹气，你会听见此弦应有的正确音高。然后转动弦栓，上下微调，直到拨弦时音高与银管标记完全一致。」他依序说明其余部分，并故意将乐器走音，看著鲁鲁尝试调回。不出半个时辰，鲁鲁便掌握了窍门。
乐师再次拿起萨隆琴，轻声弹奏一曲古朴的调子。鲁鲁听来，仿佛漂浮于旋律之海，又似乘著天界乐音的香云——如同梦中听闻的仙女吟唱，直至此刻方忆起。
鲁鲁再三谢过音乐家，自藏著宝石的天鹅绒袋中取出一颗酒红色的红宝石相赠。音乐家眼中顿时漾起喜悦的光。「这才是真正的王室礼物！」他赞叹，「红宝石何其尊贵，仿佛君王献予诸神的流转光辉之血。」他低头后退，脸上漾著笑，退出房间时还轻语：「我必永远珍藏，以纪念你与你这辉煌的乐器。」
老哲人走向鲁鲁。鲁鲁手持萨隆琴，静静立著，若有所思。
「我如今明白了，」哲人说，「我亲爱的孩子，你的命运之路是笔直的。是我错了，求你原谅。」
「我原谅你，亲爱而尊贵的朋友！」鲁鲁喊了出来，声音被羞愧与感动淹得发颤：「如我这般，在善与智慧上远不及你的人，哪有资格谈原 谅？我从心底感谢你的善意与指引——正因如此，萨隆琴心中的大师才得以发出神圣之声，灿然确认我的使命。」
「这是我听过最动人的话。」哲人答道，眼中似有泪光隐隐闪动。「那么就这么定了，」他接著说，「你们二位是我的客人，愿住多久便住多久。我会尽己所能，为你们讲解未曾读过的圣典；同时，我将助你成为诗人，成为作家。你若愿意，便是助我采撷此生修行的果实；当那声音再度召你前行，你必得我全心的祝福。从今往后，你是我真正的儿子，我是你慈爱的父亲……只要你愿意。」
鲁鲁说不出话，双手紧紧握住哲人苍老而智慧的手，泪水感激地落下。苦行僧跪在屋角，低声祷告，赞美那引导人类命运的仁慈诸神。