第十二章 狩獵
如是我聞：
夜風沁涼，遊牧氣息拂過林間，枝椏輕搖，月影在葉隙間躲藏。三位友人沉入夢鄉，魯魯專注於腰帶的魔力，竟將心智送至諸神棲居的聖域。這或許不單是夢，高我在睡眠中掙脫塵世束縛，不總在三界各處遊蕩嗎？而在此之前，人人皆如古村中最卑微的佃農，終身為奴。
夢中，得見天女，纖姿玉體宛若不凋魅質凝成。她們眼眸可愛，似深幽秘潭，映著正午晴空的湛藍，驚歎地欣賞那天光輝煌。唇是柔和的羽紅色，彷彿紅玉喉蜂鳥胸前的絨澤；齒如兩排淨瑩的珍珠；閃亮的髮絲自頭至腳裹覆全身，宛如各色天鵝絨披風。她們吟唱吠陀讚美詩，音聲足以攝人心魂；笑聲揚起，似歡愉的海浪撲向低巖，諸天界迴盪著喜樂神祇的鼓聲。天界氛圍流轉黃金光澤，甜香四散，如淡雲輕飄。
他又於夢裡望見一面巨大的翡翠鏡，映出任何人前世的模樣；自己累世歷程的種種糾葛，頓時清晰。在那久遠的往昔，低等諸神的狡黠樂音，仍在他心底吟唱絲縷般的曲調。
翌晨醒轉，美妙魔法的殘痕還留在記憶裡，然萬般妙境，已杳然無存。
三人在附近溪澗盥洗後繼續前行。幾週以來，他們一路經歷宜人氣候，哲人說了不少趣事。
終於抵達一座廣袤森林。老哲人道：「穿過這林子，便是我居住的名城，約需一週路程。如今我樂為嚮導。待抵家中，若說得動你們，或許可多留些時日。我很樂意引介幾位朋友。」
苦行僧與魯魯謝過他的美意。魯魯想到生平首度得見大城，滿心雀躍期待。
距城僅一日路程時，刺耳喧嘩的號角聲驟然劃破林間寧靜，猶如耶底底亞聖殿的銅海突受日照，在空氣中迸射光芒，刺穿至聖所的帷幔，無畏燃燒，直至耶和華聖所守護者再度將之拒於門外。遠處傳來人聲雜沓，循聲望去，景象令魯魯瞠目：一大群儀態高貴之人，騎著象與馬，旌旗羽飾招展，劍、矛、斧刃寒光閃爍。一頭眼冒焰光、牙嵌金輝的墨黑巨象立於其中，背上騎著一名威儀非凡的人物；魯魯從未見過這般氣度。他是三種王者之力的化身——氣質尊貴，面容睿智，身軀矯健。
「那位非凡的大人是誰？」魯魯低聲問哲人。
「那是我的主人，我的國王，」哲人傲然答道：「名喚『長壽者』，恰如其名。」
魯魯懷著至深敬意凝望國王與隨從，隨即看見被戮的巨象額間，從裂縫迸出無價珍珠，灑落四周。象軀遭獅虎利爪撕裂，這片林中空地竟似競技場，獅虎與數頭象皆已斃命。老虎閃亮的獠牙被新月形的箭削落，散地如白色花蕾；鹿血潑灑如深紅地毯，牠們與幾頭野豬周身插滿箭矢，彷彿披著鷺羽飾品，成群倒臥的屍身 ，猶如神話半獅半鳥的八足獸，毀於漫天飛箭，伴著黑蜂低鳴自天而降。
顯然，百獸皆在那盛大行列抵達前逃竄。魯魯想像孔雀尖嘯掠過樹叢，野天鵝棄湖塘而去，群猴在枝椏間驚跳嘰喳，在號角聲下未被傷及亦未遭追獵；豪豬與其他小獸遁跡無影，其中唯黃鼠狼被追趕擒獲。他憑內在之眼看見老虎自岸邊悄然隱去，一瞥見獵人閃爍的隊列，便驟然轉入海灣；還看見野牛退入幽深的藏身處。
此刻，國王的大象屈膝跪下，君王輕身躍下，環視獵獲。隨即下令僕從牽來坐騎——那匹被哲人稱為夏拉維伽的駿馬，疾似飛箭，恰如其名。國王縱身而上，乘西風之勢，如雲影掠地而去。
魯魯長嘆一聲，問道：「那國王相貌極俊，他的心智是否亦如身軀般偉岸？」
「自然，」哲人答道，「我既在宮中任職，有機會便引你相見。」
魯魯對哲人萌生新的敬意——此人如此謙遜，從不提自身地位。
「我想作一首詩，記下初遇他獵隊時的驚奇。」魯魯說。
「寫吧，」哲人勸道，「他贊助諸藝術。若詩合他心意，或可得其護佑。」
魯魯卻茫然不知如何下筆。追隨老師時，他從未寫過課業以外的文字。但此時胸中似有暗潮湧動，難以言喻；他覺察到自己對那位威嚴君主生出前所未有的熾熱嚮往，這份嚮往竟讓他覺得萬事皆可成。
他想，或許國王會因他善射而重用他；卻不認為這位明君會賞識自己的詩句，故只願寫以自娛。他如此告訴哲人，後者卻已觀察魯魯數週，暗覺這青年或有才情，便不容推託，催他安頓下來即刻動筆。
「你可以先讓我過目，」他說，「再給你意見。」
能暫緩一刻也是好的——魯魯暗自慶幸，他確信哲人必會否定其詩。
獵隊未察覺灌木叢後藏身的三人。他們繞過空地，繼續前行。次日抵達城郭，魯魯又見一番奇景。
城外古皇家陵墓臨湖而立，隱於林間。眾多門戶環繞城牆，其城極古。自一門入，眼前是一條寬直大道，人稱商隊街。道旁宅邸林立，或為大理石砌，或為灰磚所建；後者築於矮磚臺上，臺沿伸出屋前，形成寬闊坐臺，居民可在簷陰下蹲坐歇息。城郭宏大，寺廟宮殿無數。尤有巍峨白建築，圓頂雪白，高聳於圍牆之上——此乃新陵，安葬近代君王與重臣。寺宇拱肋之間，刻滿大小人像，形貌各異，精巧可愛，每一細節皆與整體佈局、鄰近建築呼應和諧。
城依大山斜坡而建，寬闊山頂矗立著國王宮殿，四周花園環繞，貴族宅邸如眾星拱月。宮殿與周遭建築皆飾以黃金，望去恍如太陽因倦於天上漫遊，終在此山巔歇落。此地真不愧「珠寶之城」之名——城中少女，人人如寶石明艷。此時正逢節慶裝點，漫天紅綢旗幟隨風飄搖，幾乎遮斷天空。鼓聲歡騰激越，家家窗畔笑臉探出，宛若繁花滿床；街巷盡被人潮淹沒。
三人艱難隨人潮緩緩上行，朝山頂宮殿而去。哲人偶遇熟人，便暫離交談。魯魯注意到人人飾以紅粉，象徵歡慶。他問起緣由，哲人答：今晨傳來捷報，王師大破鄰國，其疆土已歸陛下所有。君王早候此訊，故前日獵罷便匆匆馳歸。
「可是，」魯魯問，「國王已有這般基業，為何還求更多？」
哲人答道：「君王的天職，豈非正在於渴求世間疆土與財物？治國之道，首在避禍；國家愈強，愈不易為敵所勝。」
他們終抵皇宮。守衛恭敬行禮後，哲人引二人入內，登階至一軒敞居室，外連寬大露臺，位置極佳，可清晰俯瞰下方盛況。
左下方不遠處，寬闊露臺上設有珠寶御座，國王端坐其上。朝臣環侍，如行星繞日。一柄高聳白傘張於頭頂，高十五尺，寬六尺，兩側侍者執羽扇輕搖送風。城中樂音飄揚，歡呼迴盪，而此處的慶典鼓聲似乎比山下更為宏亮。國王手持懲杖，昭示敵寇已化塵土——凡敢與強大君主為敵者，必遭災殃。
他端坐御座，宛如天上新生的燦星，光華奪目，連日月群星皆黯然失色。額前沉重的冠冕鑲嵌著粗獷的寶石與黃金，熠熠生輝。
他一抬手，全場便陷入深沉的寂靜。隨後，歌者之聲響起，吟唱著頌揚勝利的《娑摩吠陀》聖詩；當靜默的眾人仰望其主時，魯魯眼中所見，彷彿是朵朵金蓮，盛開於天界恆河的水面之上。
一位大臣上前演說，讚頌王者軍團的英勇，並宣告國王將豎立勝利之柱，即刻頒賞禮物。歡呼聲驟然爆發，花雨從千家萬戶傾瀉而下，四面的喧騰幾乎淹沒了宮廷內的軍樂。國王隨即下令，賜下精美的花瓶與器皿，其中盛滿稻米或錢幣。陛下受吟遊詩人歌詠，詩人讚美，更受舉國百姓的崇敬。
舞女曲折扭動的身姿為慶典注入了生氣，恍若天界降臨的仙女，以戲劇性的查利塔舞步展示精湛技藝。在優美歌聲中，華服與飾品也被分贈予賓客。
慶典歡樂持續，直至哲人邀請客人入內稍歇，用些點心。
「國王與眾臣此時必然疲憊了，」魯魯觀察道：「他們已招待賓客與人民數個時辰。」
「人生在世，」哲人說：「本有必須履行的職責，與必須克服的悲傷，孩子。地位愈高，責任愈重；對國家福祉愈是舉足輕重，便愈須時刻展露平靜的容顏，即便內心破碎、靈魂受苦。智者曾言，人民依循國王的榜樣塑造；其身教之力，遠勝於法令。國王治理王國的最佳之道，是如父親照料子女般對待人民。然而……孩子，你所追尋的 道路上荊棘密布，比任何君王金冠下所藏的苦更為可畏。何不長留於此，順從你成為詩人的天性？我看你極有潛力，或能成為一位偉大的詩人。將那追尋純淨天界的使命，留給已告別青春與盛年之人吧；或者，暫且擱置你的追尋，待你嘗盡生命的百味後再議。」
魯魯尚未答話，一聲巨響伴隨痛苦的呻吟驟然傳來。他驚跳而起，奔向存放薩隆琴的木箱，用顫抖的手打開箱蓋——其中一根琴弦已然斷裂。他捧起樂器轉向哲人，苦行僧訝然張口，只見魯魯眼眶含淚，高聲道：「這是薩隆琴給的信息，也是對你提議的回應。啊，睿智的哲人！我已作出最終決定，既是天界諸主親自為我鋪就的命運之路，我怎能偏離？」他絕望地補充：「但我美麗的信使如今毀了，我該如何是好？」
「莫為此悲傷，孩子，」哲人溫言道：「不過斷了一根弦，輕易便能換新。我可請宮中樂師為你更換。讓我即刻將樂器交給他們修復，他們還會教你如何自行修繕、正確調音。」
「將薩隆琴從我手中交出？」魯魯憤然喊道：「絕不！」
「也罷，」哲人和緩應道：「那我便喚一名樂師前來，當著你的面處理。」語畢，他離開房間，片刻後帶著一位皇家音樂家返回。樂師手持布袋，裡頭裝滿琴弦。
一見薩隆琴，樂師便興奮喊道：「噢，多麼精妙的傑作！古意盎然，卻又如此久被忽視。此事需立刻處理。」他取出一塊柔軟絲布，細心擦拭琴身，隨後更換琴弦、調準音律。
「依我看，最好多換幾根弦，」他說：「其餘的恐怕也隨時會斷。」
魯魯感激地道謝並同意。樂師將新弦拉緊片刻，調整合體音準後，對魯魯說：「聽聞你不懂如 何維持樂器音準；可想學習？」
「噢，當然，」魯魯急切應道：「請您教我。」他此時已從驚嚇中恢復，始終以極大的興趣觀看一切。
於是樂師向魯魯解釋全程，最後遞給他一支小銀管，管身標有記號，內置一根滑動桿。
「現在，」他指著第一根弦說：「若要調此弦，便將滑桿推至這個標記——此處刻有第一弦之名。接著從管口吹氣，你會聽見此弦應有的正確音高。然後轉動弦栓，上下微調，直到撥弦時音高與銀管標記完全一致。」他依序說明其餘部分，並故意將樂器走音，看著魯魯嘗試調回。不出半個時辰，魯魯便掌握了竅門。
樂師再次拿起薩隆琴，輕聲彈奏一曲古樸的調子。魯魯聽來，彷彿漂浮於旋律之海，又似乘著天界樂音的香雲——如同夢中聽聞的仙女吟唱，直至此刻方憶起。
魯魯再三謝過音樂家，自藏著寶石的天鵝絨袋中取出一顆酒紅色的紅寶石相贈。音樂家眼中頓時漾起喜悅的光。「這才是真正的王室禮物！」他讚嘆，「紅寶石何其尊貴，彷彿君王獻予諸神的流轉光輝之血。」他低頭後退，臉上漾著笑，退出房間時還輕語：「我必永遠珍藏，以紀念你與你這輝煌的樂器。」
老哲人走向魯魯。魯魯手持薩隆琴，靜靜立著，若有所思。
「我如今明白了，」哲人說，「我親愛的孩子，你的命運之路是筆直的。是我錯了，求你原諒。」
「我原諒你，親愛而尊貴的朋友！」魯魯喊了出來，聲音被羞愧與感動淹得發顫：「如我這般，在善與智慧上遠不及你的人，哪有資格談原諒？我從心底感謝你的善意與指引——正因如此，薩隆琴心中的大師才得以發出神聖之聲，燦然確認我的使命。」
「這是我聽過最動人的話。」哲人答道，眼中似有淚光隱隱 閃動。「那麼就這麼定了，」他接著說，「你們二位是我的客人，願住多久便住多久。我會盡己所能，為你們講解未曾讀過的聖典；同時，我將助你成為詩人，成為作家。你若願意，便是助我採擷此生修行的果實；當那聲音再度召你前行，你必得我全心的祝福。從今往後，你是我真正的兒子，我是你慈愛的父親……只要你願意。」
魯魯說不出話，雙手緊緊握住哲人蒼老而智慧的手，淚水感激地落下。苦行僧跪在屋角，低聲禱告，讚美那引導人類命運的仁慈諸神。