密文作为象征哲学中的因素
凡论象征学的著作，若不探讨密码文字，便称不上完整。密码在军事与外交上早被视为不可或缺；然而现代人却忽略了密码学在文学与哲学中的重要作用。若解读密码文字之术得以普及，古代与中古哲人许多未被察觉的智慧，便将重见天日。这也将证明，许多看似冗长散漫的作者，其实是以繁辞藏真言。密文藏匿的方式极其细腻：或许藏在印书纸张的水印里；或许装订在古书的皮面夹层；或许隐于错乱的页码之下；或许从字首或句首抽缀而成；或许巧妙地埋进数学方程式，或那些看似无解的符号之中；或许从小丑的呓语里提取，或用隐形墨水书写，遇热方显；可以是词语密码、字母密码，也可以是语意含混、唯有反复细读方能领会的陈述；可以在早期书籍彩饰的起首字母中找到，也可以经由计算词语或字母的数目而揭示。倘若研究共济会的学者肯认真看待此道，或许能在十六、十七世纪的书籍手稿里，找到足以填补共济会史断层的资料，使古代世界的秘仪与近三百年的共济会得以衔接。
古代秘仪的奥义，从不直接向俗世显露，必得经由象征作为媒介。象征担负双重使命：对未入门者隐藏神圣真理，同时向有资格者揭示真相。形体是无形神圣原理的象征；象征学即是自然的语言。智者怀著敬畏掀开帷幕，以更清明的视野观照实相；无知者却无从分辨真伪，只见一个象征构成的宇宙。自然乃伟大的母亲，总在万物表面书写奇异的符号；然而唯有她最年长而智慧的子嗣，能因信心与奉献而得其酬报：她向他们揭示秘文字母，使其读懂这些线迹的深意。
古代秘仪的神殿发展出自身的神圣语言，唯有入门者知晓，且仅在圣所中低语。受启悟的祭司认为，若用俗众争吵纷争的同一种语言，谈论高等世界的神圣真理或永恒自然的奥秘，无异于亵渎。神圣的学问必须以神圣的语言包裹。他们甚至发明了秘密字母：每当智者将奥秘诉诸文字时，便使用外人无法理解的符号书写，称为神圣字母或赫尔墨斯字母。其中一些仍保存在共济会的高等阶级之中，如著名的天使文字。
然而秘密字母并非万全；它虽能令文字的本质晦涩难解，但却泄漏了其中或藏有秘密，而这正是祭司们极力想要掩盖的。因为经由耐心探索或强逼，终可能取得这些字母的钥匙，不配者便能知晓文件的内容。因此必须采取更微妙的方式来守护神圣真理，隐秘书写系统应运而生，其设计不仅要隐藏讯息，更要隐藏密文本身的存在。启悟者既创出将秘密传诸后世的方法，便推动某些特制文献流通，将神秘学与哲学最深奥的秘义，以密码暗藏其中。于是，中古哲人得以将其学说传遍欧洲而不招疑心；因为这些书卷即使受最严密的检查，也不会显露其中另有隐文。
中世纪有许多作家隶属于秘密政治或宗教组织，曾出版过内含密码的书籍。秘密书写一度蔚为风尚；每个欧洲宫廷都拥有自己的外交密码，知识阶层也竞相设计各种奇诡繁复的密文。十五、十六、十七世纪的文学作品几乎都渗透著密码，其中极少数曾被解开。那个时代许多卓越的科学与哲学思想家，不敢公开发表他们的发现，因为宗教绝不容忍异见。为了替人类保存智慧的果实，这些先驱将发现藏入密码，深信后世比他们所处的时代更为宽容，终会发掘并珍视他们的学问。
值得注意的是，许多教士也采用密文，他们担心自己的科学研究若被质疑，将遭到教会驱逐，甚至面临更严重的厄运。近期，罗杰・培根的一道复杂密码被破解，显示这位早期科学家已洞悉细胞理论。威廉・罗曼・纽博尔德博士在美国哲学会演讲时，曾译解这位修士的密码手稿，并宣称：「有些图像准确描摹了若干物体的真貌，令人难免推想培根曾以显微镜观察过它们……其中包括精子、体细胞、生精小管，以及清楚标出细胞核的卵子。大型图像共有九幅，其中至少一幅颇似受精细胞某一发育阶段。」（见《评论评论》，1921 年 7 月。）若罗杰・培根未以复杂密码隐藏此发现，他必以异端身分遭受迫害，甚至很可能落得其他早期自由思想者的下场。尽管科学在过去二百五十年发展迅猛，我们对中世纪研究者最初的发现仍然无知。这些重要发现的唯一记录，存于他们所出版书卷的密文中。虽有不少作者撰写密码术著作，然而对哲学与宗教学生最具价值的著作包括：施潘海姆修道院院长特里特米乌斯的《多重书写》与《隐写术》；切斯特主教约翰・威尔金斯的《墨丘利，或秘密而迅捷的信使》；耶稣会士阿塔纳修斯・基歇尔的《埃及的俄狄浦斯》及其他作品；以及古斯塔夫斯・塞勒努斯的《隐秘讯息与密码术》。
为说明各种密码在构造与用途上的基本差异，以下将其归为七大类：
- 字母密码。所有字母密文中最著名者，是法兰西斯・培根爵士在《学艺增广》中描述的著名双字母密码。培根勋爵年轻居于巴黎时创造此系统。双字母密码需要两种字体，一种为普通字体，另一种特别雕制。在一般情况下，两种字体的差异极其细微，需强力放大镜才能辨识。起初，密码讯息只藏于斜体词语、句子或段落中；因斜体字母比罗马体更华丽，提供较多机会隐藏必要而细微的变化。有时字母大小略有差异；有时差于粗细或装饰笔画。后来，据信培根勋爵特别制备了两套罗马体字母，其差异微小到专家也几乎无法分辨。
细察前四部「莎士比亚」对开本，可见全书使用多种字体，其细节差异微小但可辨。所有「莎士比亚」对开本都可能含有贯穿文本的密码。这些密码或许是后来加入原剧之中；因为对开本中的剧本远比最初的四开本为长，有些甚至增添了整场戏。
然而，双字母密码并不限于培根与「莎士比亚」著作，也出现在培根勋爵生前及其死后近一世纪出版的许多书中。培根勋爵提及双字母密码时，称之为万物寓于万物。此密码可贯穿全书，并于印刷时置入其中，而原作者未必知情，因它不需要改变词语或标点。这种密码可能因政治目的，被嵌入十七世纪出版的许多文献与书卷之中。众所周知，早在尼西亚会议时期，密码便使用于此目的。
由于今日字体已高度标准化，且手工排版书籍极少，培根双字母密码如今已难以使用。本章附图重制了培根勋爵在 1640 年英文译本《学艺增广》中使用的双字母表，共有四套字样：两套大写，两套小写。请细察四者的差异，留意每套字样都具有「a」或「b」的性质；阅读词语时，字母可分为两类：对应「a」与对应「b」者。若要使用双字母密码，文件中的字母数必须为所藏密文的五倍；因为每藏一个字母，便需五个字母作掩护。双字母密码近似电报代码，将字母转为点与线；但在此系统中，点与线分别以「a」与「b」表示。「双字母」一词正源于所有字母皆可化约为「a」或「b」。附图展示了一则双字母书写范例。为演示此密码如何运作，我们将破解隐藏在「智慧与理解比财富更值得追求」（Wisdom and understanding are more to be desired than riches）一句中的讯息。
第一步是辨认每个字母所属的字表，依培根勋爵双字母表（见图）所示的钥匙，替换为相应的「a」或「b」。在 wisdom 中，W 属「b」表，故代以「b」。i 属「a」表，故代以「a」。s 亦属「a」表，而 d 则属「b」表。o 与 m 皆属「a」表，故代以「a」。如此，WISDOM 便成 baabaa。依此法处理句中余词：AND 成 aba；UNDERSTANDING 成 aaabaaaaaabab；ARE 成 aba；MORE 成 abbb；TO 成 ab；BE 成 ab；DESIRED 成 abaabaa；THAN 成 aaba；RICHES 成 aaaaaa。
下一步是将所有字母连成一串：baabaaabaaaabaaaaaabababaabbbabababaabaaaabaaaaaaa。培根双字母密码的所有组合皆由五字母构成，故须将此串分为五字一组：baaba aabaa aabaa aaaab ababa abbba babab aabaa aabaa aaaaa。每组五字母代表密码中的一个字母；再与《学艺增广》中双字母密码钥匙表对照（见图），即可判定实际字母：baaba = T，aabaa = E，aabaa = E；aaaab = B；ababa = L；abbba = P；babab = X；aabaa = E，aabaa = E；aaaaa = A；但 riches 末五字母与开头 r 以句点分隔，故末五个「a」不计入密码。抽出的字母依序合并，得 TEEBLPXEE。
此时，探求者或许合理期待这些字母能组成可解之词；但多半会失望，如上例所示，提取出的字母本身仍是一道密文，双重缠绕，以防仅偶然识得双字母系统者窥破。下一步是将九个字母套用于所谓轮盘（或圆盘）密码的系统，由两套字母表组成，一套绕另一套旋转，有多种字母置换方式。在附图中，内圈字母 A 与外圈 H 相对，在密码上二者可互换。F 对应 M，P 对应 Y，W 对应 D，一切字母皆可按两圆所示方式置换。由双字母密码抽出的九个字母，可凭轮盘密码换成另外九个字母。这九个字母被视为位于轮盘内圈，并换成外圈中与之相对的九个字母。经此过程，T 变成 A；两个 E 变成两个 L；B 变成 I；L 变成 S；P 变成 W；X 变成 E；两个 E 又变成两个 L。结果是 ALLISWELL，分词后读作：「一切安好。」
当然，转动轮盘密码的内盘时，除上述对应外，还能产生无数组合；但唯有一组能构成意义，解密者须反复试验，直至找出合理可解的讯息，如此方能确信已破解此系统。培根勋爵以多种手法编织双字母密码。仅在「莎士比亚」对开本中，可能就有约二十种不同系统；有些极复杂，或将永远挫败破解尝试。在可解者之中，有时须将「a」与「b」互换；有时隐藏讯息倒写；有时只取每隔一字母，诸如此类。
字母密码另有几种变体，或以预定顺序来替代。最简单者，将两套字母表书写如下：
| 英文字母 | A | B | C | D | E | F | G | H | I | K | L | M | N | O | P | Q | R | S | T | U | W | X | Y | Z |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 对应字母 | Z | Y | X | W | U | T | S | R | Q | P | O | N | M | L | K | I | H | G | F | E | D | C | B | A |
若用下方字母替代上方对应字母，便产生一串乱码；隐藏讯息则以反向过程解读。另有一种字母密码，真正密文写在正文里，但依预定次序，将无关词语插入关键词语之间。字母密码亦包含所谓「藏头签名」，取每行首字母纵向连缀成词；亦有更复杂的藏头法，将重要字母散置全段或全章。附上两则炼金术密文，展示了字母密码的另一形式：取每个词的首字母成文。凡以字母排列或组合为基础者，皆称为字母密码。
- 图像密码。凡是图像除了表面所见，而另含隐义，皆可视为图像密文。此类密码常见于埃及象征体系与早期宗教艺术。炼金术士与赫尔墨斯哲人的图表，皆是图像密码。除了简单图像外，还有更精巧的形式，可藉墙上石块的数目、飞鸟展翼的幅度、水面波纹，或阴影线条的长短与次序，隐藏文字或字母。此类密文并不显眼，须凭特定量尺解读，线条长度决定隐藏的字词。建筑的形状比例、塔楼高度、窗櫺条数、衣袍皱褶，甚至人体比例或姿态，皆曾用以隐藏数字或符号；知情者能将其转为字母或词语。
姓名的首字母曾隐匿于建筑拱门与跨度之间。蒙田《随笔录》第三版的扉页上，可见此手法一例：两道拱构成字母B，一道断拱则成了F。图像密码有时附有解读所需的钥匙。画中人物或指向密码的起点，或手持某种工具，暗示所用的度量体系。密码设计者也常故意扭曲人物的姿态或穿戴，例如帽子反戴、剑置错边、盾牌误持，皆属此类手法。拉斐尔《西斯廷圣母》中教皇的第五指，及其《圣母的婚礼》中约瑟脚上的第六趾，皆是巧妙藏匿的密文。
- 秘义式密码。各民族宗教与哲学典籍中，寓言与譬喻所构成的密文俯拾皆是。此类密码独特之处，载有此密码的文件即使被翻译或重印，也不会影响其中密文。自古以来，譬喻与寓言即以引人入胜、浅显易懂的方式呈现道德真理。秘义密文乃以文字绘成的图像密码，其象征亦须循此加以解读。犹太人的《旧约》与《新约》、柏拉图与亚里斯多德著作、荷马的《奥德赛》与《伊里亚德》、维吉尔的《埃涅阿斯纪》、阿普列尤斯《变形记》，以及伊索寓言，皆是秘义密文的杰作；其中隐藏了古代神秘哲学最深邃、最崇高的真理。
秘义密文乃一切密码中最微妙者，因譬喻或寓言可有多重诠释。圣经学者历代皆面临此难题。他们往往满足于寓言的道德解读，却忘了每个譬喻与寓言皆可有七层解释；其中第七层，亦是最高一层，完整而包罗万象，其余六层则属片段，仅揭露奥秘的一部分。世界创世的神话皆是秘义密文，各万神殿中的诸神不过是隐秘字符；若能正确解读，便构成一套神圣字母。极少入门者洞悉此字母的本质；未入门的众人则将此字符奉为神明崇拜。
- 数字密码。不少密文以数字序列取代字母、词语乃至完整思想。解读数字密码，通常得有特别编排的对应表。《旧约》中的数字密文尤其繁复，仅少数深谙拉比学问的学者曾试图破其奥秘。阿塔纳修斯・基歇尔在《埃及的俄狄浦斯》中述及若干阿拉伯卡巴拉定理；而毕达哥拉斯秘义的大部分，则隐藏于希腊神秘主义者盛行的一种秘法中，即以字母代替数字。
最简的数字密码，是将字母按一般顺序换为数字：A 作 1，B 作 2，C 作 3，余类推；I 与 J 皆作 9，U 与 V 皆作 20。依此系统，yes（是）一词可写作 23-5-18。若将字母表逆序，令 Z 为 1，Y 为 2，X 为 3，难度便增。若再于每个有意义的数字间插入无意义、不计数的数字，密文更为深藏，例如：23-16-5-9-18。删去第二与第四个数字，即得 yes。将 23、5、18 相加，总和 46。因此 46 即为 yes 一词的对应数。依简单数字密码，总数一三八等同于「仔细留意」一语。故采用此法之书中，第 138 行、第 138 页或第 138 段或藏讯息。除简易密码外，另有数十种极繁复者；无钥者难以破解。
作者或依己名数值设密；如法兰西斯・培根爵士屡用密数 33，正是其姓名对应之值。数字密码亦常关联书页页码。错误页码虽常归咎于疏失，实则屡藏要义。1623 年「莎士比亚」对开本中的错误页码，及同期诸书相似错误一致出现，曾引发学者与密码研究者深思。培根密文系统中，凡以 89 结尾之页码似具特殊意义。1623 年对开本《喜剧集》第 89 页，页码印刷有异，「9」字字体远小于「8」。第 189 页全缺，因有两页皆标为 187；第 188 页的第二个「8」仅及前一个之半。第 289 页标号无误亦无异常，然《历史剧集》第 89 页却告缺失。培根所刊数部书卷亦显类似讹误，页码 89 常涉其中。
另有数字密码，须每隔十词、二十词或五十词提取密文；有时其计数并不规则。第一个关键词须数至第一百词取得，第二个数至第九十词，第三个数至第八十词，如此递减至第十词；之后又回到第一百词，反复进行。
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音乐密码。约翰・威尔金斯后来任职切斯特主教，曾于 1641 年匿名流传一篇短论，题为《墨丘利，或隐秘迅捷的信使》。此册多取材自特里特米乌斯与塞勒努斯更宏富的著述；作者于其中提出一法，使音乐家得以音符代字母，彼此交谈。通晓代码的二人，只需在钢琴或其他乐器上弹奏特定音符，即可对话。音乐密文可以繁复到难以想像之程度；某些系统能取既有乐曲，将密文暗藏其间，而不更动原作。音符旗尾可以暗藏密码，或将实际声音转为相近音节。后法虽有效，适用范围却较有限。法兰西斯・培根爵士有数首音乐作品流传至今。检视这些作品或可揭露音乐密文，因培根勋爵显然深谙其构筑之法。
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任意符号密码。 以图像替代字母的系统过于简易，易遭破解，因而不受青睐。阿尔伯特・派克描述了一种任意密码，以圣殿骑士十字为基础，每一角皆代表一个字母。然而，历来设计的诸多奇异字母，往往因能计算字母出现频率而丧失效用。如密码大家爱伦・坡所言，英语中最常见的字母是 E；其他字母依频率高低大致如此排列： A, O, I, D, H, N, R, S, T, V, Y, C, F, Q, L, M, W, B, K, P, Q, X, Z。 另有学者列出不同的频率表： E, T, A, O, N, I, R, S, H, D, L, C, W, U, M, F, Y, G, P, B, V, K, X, Q, J, Z。 只需计算密文中每个符号的出现次数，其对应的英文字母便呼之欲出。若密文的词分开书写，更添破译线索，因仅有 A、I、O 三字母可独立成词。故而，任何孤立的单一符号，必属三者之一。此系统细节可见于爱伦・坡《金甲虫》。
因此，为增破译难度，字符通常不分词排列，且每个字母又常配以两种以上不同符号，使频率统计部分失效，难以准确判断其出现次数。因此，代表同一字母的符号越多，任意密文便越难破解。古人所用的秘密字母相对易破解；只需有频率表、对原文语言的认识、足够耐心与一点灵巧心思。
- 代码密码。 代码系统乃现代密文之主流。最常见者莫过电报与无线通信所用的摩斯电码。此类密码还可稍加变化：将点与划嵌入文中，以句号、冒号为点，逗号、分号为划。商界亦用各式代码，唯持私人密码本方能解译。因此法能以经济有效之方式传递机密，使用之广，远超常人想像。
除上述类别，尚有若干杂类秘密书写系统，或借助机械装置，或运用色彩。少数甚至以各式物件代表词语，乃至完整思想。然而此类精巧设计，不常见于古人与中世纪哲人、炼金术士，故与宗教、哲学无直接关联。中世纪神秘学家则另辟蹊径：他们借用艺术与科学术语，发展出一套密码术，将人类灵魂的奥秘，隐藏于化学、生物学、天文学、植物学、生理学的常规用语之下。此等密码，唯通晓中世纪神秘学家生命哲理者，方能解读。许多关于人不可见本质的知识，竟藏身于看似化学实验或科学推论的文字之中。是故，凡研习象征学与哲学之人，理当多少熟悉密码术的基本原理；此术不仅于研究大有裨益，更是磨砺心智锐度的途径。「辨别」与「观察」乃求道者不可或缺之能；若论激发此二者，无任何学问能与密码学相比。
