伊斯兰的信仰
至少在近代以前，基督教世界对伊斯兰的态度，可见于亚历山大・罗斯为杜・里耶尔法译《古兰经》英译本所作的跋文。该书出版于 1649 年，跋文中如此抨击穆罕默德与《古兰经》：
「善良的读者，这位阿拉伯骗子历经千年，终由法国抵达英格兰；其《古兰经》乃谬误杂烩，竟以英语出版。此孽种如同其父，满是异端，犹如那生癣的秃头满是疮痂……你若翻阅《古兰经》，便见它混杂四样材料：矛盾、亵渎、荒唐寓言与谎言。」
穆罕默德尤被指控亵渎，只因他断言上帝未婚，故不可能有子！然而，该先知对上帝本性的论述，已足以显明此说之谬误；《古兰经》第二章如此写：
「东方与西方皆属真主（上帝）；无论你转向何方祈祷，都有真主的面；因真主无所不在，无所不知。他们说：真主生了子女。真主禁绝此事！凡在天上与地上的，皆属祂；一切皆为祂所有。祂是天地的创造者；祂若裁定一事，只须说『有』，它便有了。」换言之，伊斯兰的上帝仅凭意愿，所欲之物便立刻存在；而亚历山大・罗斯的上帝，却须遵从人类生殖法则！
伊斯兰先知穆罕默德，乃「万国所渴望者」，约西元 570 年生于麦加，632 年卒于麦地那，即希吉拉后第十一年。华盛顿・欧文记述先知诞生时的征兆与奇事：
「其母未经分娩之痛。他降世一刻，天光照亮四周；新生儿举目望天，呼喊：『上帝至大！除上帝外别无神明，我是祂的先知！』天地因其降临而震动。萨瓦湖退回秘密泉源，湖岸干涸；底格里斯河冲破堤岸，淹没邻近土地。波斯王霍斯鲁的宫殿地基震动，数座高塔倾倒。……同一夜晚，由祆教祭司守护、燃烧千余年不灭的琐罗亚斯德圣火，突然熄灭，世上所有偶像皆倒下。」（见《穆罕默德及其继承者》。）
该先知尚是幼儿时，七十翼天使加百列来到身边，剖开孩童身体，取出心脏。加百列洗去先知心中的原罪黑滴。此乃源自亚当的背信，人人皆有。随后，他将心脏放回原位。（见 E. H. 帕尔默《古兰经》译本注。）
穆罕默德年少时随麦加商队旅行；一度担任叔父的护卫，又与贝都因人生活良久，学得古阿拉伯诸多宗教与哲学传统。他随叔父阿布・塔列布旅行，接触聂斯脱里派基督徒，曾一夜在其修院附近扎营。这位未来先知，在此习得许多基督教信仰起源与教义。
岁月流逝，穆罕默德在商业上颇为成功；约二十六岁时，娶了其中一位雇主，一名比他年长近十五岁的富有寡妇。寡妇名赫蒂彻，眼光务实；她见年轻经理极为能干，决意让他终身留任此职！赫蒂彻心智出众；伊斯兰事业早期成功，实赖她的正直与奉献。凭此婚姻，穆罕默德由贫困升至富贵；其行止堪称楷模，麦加全城称他「忠信而真实者」。
若非穆罕默德为侍奉真主，毅然舍弃财富与地位，他本可在麦加受人敬重地度过一生。在斋月时，他于希拉山洞冥想，真主便向他启示。年复一年，穆罕默德攀上希拉山（后称光明山）荒凉的岩坡，在孤独中呼求上帝重新启示亚当纯正的宗教；此灵性教义已因派系纷争而遗失。赫蒂彻挂念丈夫苦修已损害健康，有时陪他守这艰辛的夜祷，以女性直觉感知其灵魂的煎熬。终于，在四十岁那一夜，他裹著斗篷躺于洞中地上，忽有一道强光在他眼前迸发。在天界临在的福佑中，他顿感无比安宁澄明，随即失去知觉。醒来时，天使加百列站在面前，展示一方写有神秘文字的丝巾。穆罕默德由此领悟后来载入《古兰经》的基本教义。随后加百列以清朗奇妙之声说话，宣告穆罕默德为永生真主的先知。
穆罕默德惊恐颤抖，急忙去见赫蒂彻。他担心此异象源自为异教术士效力的恶灵。赫蒂彻安慰他，凭其德性足可自保，无须畏惧邪恶。先知这才安心，等待加百列再度来访。然而迟迟未至，绝望渐噬灵魂，竟驱他走向悬崖；正要纵身一跃，加百列骤然显现，拦住他，再次保证族人需要之时，启示自会赐予他。
或因长年独处冥思，穆罕默德时常陷入狂喜昏厥。相传每当口授《古兰经》篇章，他便失去意识，纵使周身空气凛冽，汗珠仍密布肌肤。发作往往毫无预兆；有时他披毯而坐，以免大汗后著凉，在似醒非醒间口诵经文，由寥寥几位可信友人默记或录下。晚年时，阿布・伯克尔曾提到他胡须中的白发。穆罕默德提起胡须看了看，说这是每次领受启示时，身体所受剧痛造成的。
若将穆罕默德的著作归于癫痫幻觉，并因此加以否定，基督教批评者也应当心：在推翻先知教义时，也动摇了自己所信奉的教诲。毕竟早期教会不少门徒、使徒与圣徒，也曾患有神经疾病。穆罕默德首位皈依者是其妻赫蒂彻，接著是近亲。威廉・缪尔爵士对此指出：
「伊斯兰最早的信徒不仅品性端直，更是穆罕默德最亲近的朋友与家人。他们熟知其私生活，若他是虚伪的骗徒，其在外的言辞与家中行为必然不一。这有力地证实了穆罕默德的真诚。」（见《穆罕默德传》。）
早期皈依者中还有阿布・伯克尔，他成为先知最亲密忠实的挚友，几如另一个自我。伯克尔才干出众，对先知事业助力甚巨；依穆罕默德明确遗愿，他在先知逝后接任信众领袖。其女阿伊莎后来嫁与穆罕默德，更系紧两人弟兄般的情谊。先知沉静而勤勉，在一小群有力的友人间传播教义。在追随者的催促下，他终于公开宣告使命。此时，他已是一支强大而组织严密势力的领袖。麦加人畏惧穆罕默德日盛的声望，不惜违背圣城禁血的古俗，决意刺杀先知以除伊斯兰。各家族联合行事，好共担罪责。穆罕默德及时察觉危险，让友人阿里卧于己榻，与阿布・伯克尔潜出城外；他巧妙避开追捕，再与先抵达叶斯里卜（后称麦地那）的多数追随者会合。伊斯兰纪年便以这次「希吉拉」为始，意为「迁徙」。
自希吉拉后，先知权柄稳步增长；至第八年，穆罕默德几未流血便凯旋麦加，将其立为信仰灵性中心。他在麦加北郊竖旗策马入城，绕行圣殿克尔白七周，下令捣毁院内三百六十尊偶像。随后他步入克尔白内部，洗净所有异教痕迹，将此建筑重新献予真主，即伊斯兰独一之神。接著，穆罕默德赦免所有曾图谋毁灭他的敌人。在其护佑下，麦加权势与荣光俱增，成为年度朝觐盛典的中心；直至今日，朝觐月仍有逾六万人横越沙漠，奔赴此地。
希吉拉后第十年，穆罕默德率众进行辞别朝觐，最后一次骑马走在信徒前列，沿圣道前往麦加与黑石。死亡预感沉沉压来，他愿此次朝觐成为后世千万次朝觐的完美典范。
华盛顿・欧文写道：「穆罕默德自知生命正从体内流逝，最后停留圣城时，竭力使教义深植信徒心中。为此，他常在克尔白登坛讲道，或骑在骆驼背上露天宣讲：『听我之言，因我不晓今年过后，能否再与你们在此相聚。众人啊，我与你们同为血肉；死亡天使随时可至，我必应其召。』」据传他讲道时，诸天顿开，上帝之声降临：「今日，我已为你们成全宗教，完备恩典。」语毕，众人俯身敬拜，连穆罕默德的骆驼也屈膝跪地。（见《穆罕默德及其继承者》。）完成辞别朝觐后，穆罕默德返回麦地那。
伊历七年，先知在海巴尔险遭毒害。他刚咽下第一口，便察觉肉味有异，如信徒所信，蒙真主庇佑而识破阴谋。然而，他已吞下一小口，此后余生一直深受毒害。至伊历十一年，弥留之际，穆罕默德仍说：「那毒潜伏多年，终究催我归去。」据传，病重某夜，他起身走向麦地那郊外的墓地，仿佛知道自己将名列其中。他曾对随从说：「真主赐我选择——续留尘世，或归向造物主。我选择后者。」
头痛与高热交迫，但六月八日，他似有好转。他领众礼拜，在庭院中向信徒讲话，声音清晰有力。然而气力终究耗尽，需人搀扶，才得以回到庭院边阿伊莎的屋里。屋中无床，先知最后两小时的尘世光阴，是在铺于泥地上的粗草垫上度过的。当时阿伊莎年仅二十。她托起丈夫灰白的头颅，让这位从小看她长大、待她如父多于如夫的长者枕在自己臂弯，直至气息停歇。穆罕默德感知大限，低声祈祷：「主啊，求你减轻死亡的苦楚。」随后近乎呢喃，重复三次：「加百列，请到我身边来。」（详见威廉・缪尔爵士《穆罕默德传》。）汤玛斯・卡莱尔在〈作为先知的英雄〉中如此写道：「他最后的话仍是祈祷，字句断续，流露出一颗怀著颤抖希望、奋力归向造物主的心。」
先知葬于他逝世的房间地下。其墓今日样貌，记载如下：
「胡吉拉墓室上覆绿色圆顶，顶端立著一弯大型镀金新月，下承数颗球饰。室内有穆罕默德、阿布・伯克尔与欧麦尔三人之墓，另留一处墓位。穆斯林相信，主耶稣基督将重临人间，死后葬于麦地那。先知的女儿法蒂玛据说葬于建筑另一侧，亦有称她安息于巴基墓园。先知遗体侧卧向右，右掌托颊，面朝麦加。阿布・伯克尔紧靠其后，面朝先知肩头；欧麦尔再居其后。早年欧洲流传一说，称穆斯林相信先知棺木悬浮空中；此说全无经典依据，尼布尔推断，恐是粗劣画作误导外人所致。」（参见《伊斯兰辞典》。）
论及穆罕默德性格，世人多有误解。有人指其残暴纵欲，实无证据。相反，愈是客观审视其生平，愈见其高尚本性。卡莱尔曾言：
「无论旁人如何议论，穆罕默德绝非耽溺感官之人。若视他为贪图享乐之辈，便是大错。他生活极简，常食大麦面包与清水，炉灶数月不举火。……一个清贫、勤劳、不慕世务之人。……人称他为先知？他就活生生站在众人面前，毫无神秘可言。自己补袍、修鞋，也与众人并肩作战、商议决策。他们亲眼见他是怎样的人，任你如何称呼！便是头戴王冠的帝王，也未必能如这位身披补丁斗篷者，深受拥戴。」
先知的一生，与那些长久以来被信以为真的荒谬说法难以相容。华盛顿・欧文则公允地评价先知：
「他虽屡建战功，却毫无骄矜；若出于私欲，绝不会如此。权倾一时，他仍持守逆境中的简朴。……正是这份彻底的无我与真诚虔敬，贯穿其生命各阶段，使人难以公允评断其人格。……幼子易卜拉欣夭折时，他俯身床前，哀痛中依然顺服天意；唯盼乐园重逢，以此自我慰藉。」（见《穆罕默德及其继承者》。）
先知逝世后，有人问阿伊莎他的日常。她答：他缝衣、补鞋、帮忙家务。阿伊莎淡淡一句「他最爱缝纫」，与西方渲染的嗜血形象相去何其远。他应奴隶之邀同席用餐，自称「仆人之仆」。平生最恶说谎。临终前释放所有奴隶。家人不得动用公众的施舍与什一税。他嗜甜，饮雨水。将时间分三部分：予真主，予家庭，予自己；最后那份，后来也全数奉献给众人。他常穿白衣，亦著红、黄、绿袍。入麦加时戴黑头巾、执黑旗。衣著但求朴素，认为华服不宜敬虔者；礼拜时亦不脱鞋。极重牙齿清洁，临终虚弱不能言，仍示意取牙签。怕忘事，便在戒指系线为记。他曾有一枚精美金戒，见追随者纷纷仿效，便取下弃之，免众人习染浮华。（参见《穆罕默德传》。）
对穆罕默德最常见、也最严厉的指控，是他实行多妻制。若真认为妻室与灵性相悖，就应同样将大卫的《诗篇》与所罗门的《箴言》从神启经典中删去；因为这位以色列最富智慧之王、据称蒙神眷爱者，其妻室远多于此伊斯兰先知。流行观念以为穆罕默德教导女人没有灵魂，唯有婚姻才得进天国；此说在先知生前言语与行止里，寻不著根据。穆罕默德・韦布于 1893 年芝加哥世界宗教议会宣读的〈伊斯兰对社会状况的影响〉一文中，对此指控如此回应：
「有人说穆罕默德与《古兰经》否认女人有灵魂，将她归于走兽之列。《古兰经》却将她置于与男人完全平等的地位；先知在某些教导中，甚至将女性置于男性之上。」韦布先生引用《古兰经》第三十三章第三十五节为此辩护：
「凡穆斯林男女、真信男女、虔敬男女、诚实男女、忍耐男女、谦卑男女、施舍男女、斋戒男女、贞洁男女，以及常常记念真主的男女：真主已为他们预备赦免与重大报偿。」此处清楚陈明，进天国一事，唯有凭个人功德方能成就。
穆罕默德临终之日，对爱女法蒂玛与姑母萨菲雅说：「你们当自行修持，以求蒙主悦纳；我在祂面前，实在无力救你们。」先知并未要她们仰赖丈夫的德行，也未暗示女性的得救取决于丈夫。
尽管有种种相反的论调，然而《古兰经》中的矛盾与不一致，不应归咎於穆罕默德；因为此卷在他去世二十多年后方得编纂，亦与今日之貌不同。以现状观之，《古兰经》多半是一团道听涂说的混杂，其间偶尔闪现真正灵感的吉光片羽。据我们对穆罕默德其人的了解，合理的推测是：这些较为高贵、精妙的段落，方代表先知真实的教诲；其余则明显是后人添插，有些出于误解，有些则是刻意伪作，为满足伊斯兰征伐中的世俗野心。关于此点，戈弗雷・希金斯以其一贯的洞见说道：
「此书是穆罕默德与最初四位正统哈里发所奉行的《古兰经》，也是撒拉森人征服者傲慢自大的《古兰经》。哲人博采众说所传之经典，自然不合亚洲征服者之意，于是他们在旧经上嫁接新说，为自身暴行辩护。」（见《揭开面纱》。）
明眼人看得出，穆罕默德知晓那秘密教义，正是每一伟大哲学、宗教或伦理制度的核心。他可能经四条途径接触古代秘仪教导：（一）直接连通不可见世界中的伟大学校；（二）经聂斯脱里派基督教修士；（三）经一位神秘圣人，此人在《古兰经》各章启示期间频现骤隐；（四）经阿拉伯一所式微的学校，虽堕入偶像崇拜，仍存古代智慧崇拜的秘密。伊斯兰秘义，或正源自早于先知诞生前数百年，于克尔白举行的古代异教秘仪。事实上，今日伊斯兰仪式中不少做法，普遍被认为是阿拉伯异教的遗风。
伊斯兰象征中一再强调女性原则。例如，星期五献给金星，是穆斯林圣日；绿色是先知之色，又因象征草木繁茂，必然与世界之母相联；新月与弯刀，可诠释为月亮或金星的新月形。
詹宁斯说：「麦加那著名的『克尔白之石』，又称卡巴、卡比尔或凯比尔，是信徒虔诚亲吻的护符。据说石上至今仍刻有金星与新月。克尔白原是偶像神庙，阿拉伯人曾在此崇拜乌札女神，也就是金星。」（见基尼利《以诺，上帝第二使者》。）
威廉・琼斯爵士写道：「穆斯林已是某种异端基督徒；若洛克推理正确，他们确是基督徒，因其坚信弥赛亚无玷受孕、神圣品格与奇迹；但他们是异端，因其强烈否认基督为神之子，否认祂与上帝同等；他们极其敬畏上帝的合一及其属性，却视我们的教义为彻底亵渎，并坚称《圣经》已遭犹太人与基督徒篡改。」
先知的追随者声称，基督教福音书删去了以下文字：「马利亚之子耶稣说：以色列子民啊，我确是真主派来的使者，证实先前的律法，并预告我之后将有一位名叫穆罕默德的使者来临。」现今文本中，耶稣预言祂之后将有保惠师来临；他们又说，「保惠师」应译为「显赫者」，且直指穆罕默德；五旬节降于使徒的火舌，绝非这位应许的保惠师。然而，当穆斯林被要求提出明确证据，证明原始福音书含有这些遭删除的片段时，穆斯林反要求基督教提出其信仰所奠基的原始文件。在这些文献发现之前，此事仍难有定论。
若忽视伊斯兰所传承的文化遗产，乃不可原谅的疏失。当新月在南欧战胜十字架时，也带来了当世无可匹敌的文明。史丹利・莱恩-普尔在《清真寺研究》中写道：
「在穆罕默德教统治者治下近八百年，西班牙为全欧洲树立了一个文明而开明国家的光辉典范。……艺术、文学与科学繁荣，其盛况在当时欧洲其他地方无可比拟。学生从法国、德国与英格兰蜂拥而至，饮用只在摩尔人城市中流淌的学问泉水。安达卢西亚的外科医师与医生居科学前列；妇女受鼓励投身严肃研究，科尔多瓦人中不乏女医师。数学、天文学、植物学、历史、哲学与法学，唯有在西班牙才能学得。」
《原始资料丛书》如此总结伊斯兰影响：
「穆罕默德教的成果被大大低估。穆罕默德死后一世纪内，它从基督教手中夺取小亚细亚、非洲与西班牙，即文明世界逾半，其建立的文明为黑暗时代之冠。它使阿拉伯民族达至最高发展，提高东方妇女地位，虽仍保留多妻制；它坚守一神论，在土耳其人掌权前，大体上一直鼓励进步。」
该著作还列举对人类知识贡献卓著的伊斯兰科学家与哲学家，包括九世纪为现代化学奠基的吉伯尔，或贾法尔；十世纪引入代数理论的本・穆萨；十一世纪深入研究光学、发现凸透镜放大能力的阿尔哈曾；同在十一世纪，还有阿维森纳，或伊本・西那，其医学百科全书为其时代标准；以及伟大卡巴拉学者阿维塞布隆，或称伊本・盖比鲁勒。
该权威继续说道：「回顾穆罕默德教徒的科学，可见他们奠定化学基础，并在数学与光学取得重要进展。他们的发现未能对欧洲文明产生应有的影响，只因当时的欧洲尚未开化，无法理解并加以运用。吉伯尔很早就观察到，铁氧化后重量较氧化前更重，后人只是再次发现。光学若干研究，以及许多地理发现，皆是如此。他们早在瓦斯科・达・伽马以前便绕过非洲。火药也是由他们传入北欧。我们绝不可忘记，当基督教欧洲处于黑暗时代，穆罕默德世界处于光明时代。在哲学方面，阿拉伯人最初吸收欧洲的新柏拉图主义，之后逐步追溯至亚里斯多德。」
凤凰六百年方得重生，究竟暗藏何等玄机？世界秘仪圣所的最深处，隐约传来低语。公元前六百年，那智慧之凤（毕达哥拉斯乎？）展翅俯冲，死于人类的祭坛，殉身于献祭之火。而在拿撒勒，此鸟又自灰烬中苏醒，却注定要死于那株从亚当颅骨生出的树上。公元六百年，穆罕默德现世。凤凰再度受难，这回是因海巴尔之毒；自焦灰中，牠振翅而起，掠过蒙古大地，终在十二世纪成吉思汗麾下，成就智慧的治世。凤凰盘旋于浩瀚戈壁，再度舍弃形骸；那形骸如今封藏于玻璃石棺，石棺卧于金字塔下，棺身刻满秘仪不可言说的符号。成吉思汗逝后六百年期满，自认身负天命的拿破仑，是否曾在征途中，听闻智慧循环重生的奇异传说？他可曾感到凤凰在自己胸中展翼，并确信自己便是世界希望的化身？其旌旗上的鹰，或许正是凤凰的化身。这便可解释，何以他深信自己注定要在人间建立基督之国，以及对穆斯林友善的鲜为人知原因。
