密文作為象徵哲學中的因素
凡論象徵學的著作，若不探討密碼文字，便稱不上完整。密碼在軍事與外交上早被視為不可或缺；然而現代人卻忽略了密碼學在文學與哲學中的重要作用。若解讀密碼文字之術得以普及，古代與中古哲人許多未被察覺的智慧，便將重見天日。這也將證明，許多看似冗長散漫的作者，其實是以繁辭藏真言。密文藏匿的方式極其細膩：或許藏在印書紙張的水印裡；或許裝訂在古書的皮面夾層；或許隱於錯亂的頁碼之下；或許從字首或句首抽綴而成；或許巧妙地埋進數學方程式，或那些看似無解的符號之中；或許從小丑的囈語裡提取，或用隱形墨水書寫，遇熱方顯；可以是詞語密碼、字母密碼，也可以是語意含混、唯有反覆細讀方能領會的陳述；可以在早期書籍彩飾的起首字母中找到，也可以經由計算詞語或字母的數目而揭示。倘若研究共濟會的學者肯認真看待此道，或許能在十六、十七世紀的書籍手稿裡，找到足以填補共濟會史斷層的資料，使古代世界的祕儀與近三百年的共濟會得以銜接。
古代祕儀的奧義，從不直接向俗世顯露，必得經由象徵作為媒介。象徵擔負雙重使命：對未入門者隱藏神聖真理，同時向有資格者揭示真相。形體是無形神聖原理的象徵；象徵學即是自然的語言。智者懷著敬畏掀開帷幕，以更清明的視野觀照實相；無知者卻無從分辨真偽，只見一個象徵構成的宇宙。自然乃偉大的母親，總在萬物表面書寫奇異的符號；然而唯有她最年長而智慧的子嗣，能因信心與奉獻而得其酬報：她向他們揭示祕文字母，使其讀懂這些線跡的深意。
古代祕儀的神殿發展出自身的神聖語言，唯有入門者知曉，且僅在聖所中低語。受啟悟的祭司認為，若用俗眾爭吵紛爭的同一種語言，談論高等世界的神聖真理或永恆自然的奧祕，無異於褻瀆。神聖的學問必須以神聖的語言包裹。他們甚至發明了祕密字母：每當智者將奧祕訴諸文字時，便使用外人無法理解的符號書寫，稱為神聖字母或赫爾墨斯字母。其中一些仍保存在共濟會的高等階級之中，如著名的天使文字。
然而祕密字母並非萬全；它雖能令文字的本質晦澀難解，但卻洩漏了其中或藏有祕密，而這正是祭司們極力想要掩蓋的。因為經由耐心探索或強逼，終可能取得這些字母的鑰匙，不配者便能知曉文件的內容。因此必須採取更微妙的方式來守護神聖真理，隱祕書寫系統應運而生，其設計不僅要隱藏訊息，更要隱藏密文本身的存在。啟悟者既創出將祕密傳諸後世的方法，便推動某些特製文獻流通，將神祕學與哲學最深奧的祕義，以密碼暗藏其中。於是，中古哲人得以將其學說傳遍歐洲而不招疑心；因為這些書卷即使受最嚴密的檢查，也不會顯露其中另有隱文。
中世紀有許多作家隸屬於祕密政治或宗教組織，曾出版過內含密碼的書籍。祕密書寫一度蔚為風尚；每個歐洲宮廷都擁有自己的外交密碼，知識階層也競相設計各種奇詭繁複的密文。十五、十六、十七世紀的文學作品幾乎都滲透著密碼，其中極少數曾被解開。那個時代許多卓越的科學與哲學思想家，不敢公開發表他們的發現，因為宗教絕不容忍異見。為了替人類保存智慧的果實，這些先驅將發現藏入密碼，深信後世比他們所處的時代更為寬容，終會發掘並珍視他們的學問。
值得注意的是，許多教士也採用密文，他們擔心自己的科學研究若被質疑，將遭到教會驅逐，甚至面臨更嚴重的厄運。近期，羅傑・培根的一道複雜密碼被破解，顯示這位早期科學家已洞悉細胞理論。威廉・羅曼・紐博爾德博士在美國哲學會演講時，曾譯解這位修士的密碼手稿，並宣稱：「有些圖像準確描摹了若干物體的真貌，令人難免推想培根曾以顯微鏡觀察過它們……其中包括精子、體細胞、生精小管，以及清楚標出細胞核的卵子。大型圖像共有九幅，其中至少一幅頗似受精細胞某一發育階段。」（見《評論評論》，1921 年 7 月。）若羅傑・培根未以複雜密碼隱藏此發現，他必以異端身分遭受迫害，甚至很可能落得其他早期自由思想者的下場。儘管科學在過去二百五十年發展迅猛，我們對中世紀研究者最初的發現仍然無知。這些重要發現的唯一記錄，存於他們所出版書卷的密文中。雖有不少作者撰寫密碼術著作，然而對哲學與宗教學生最具價值的著作包括：施潘海姆修道院院長特里特米烏斯的《多重書寫》與《隱寫術》；切斯特主教約翰・威爾金斯的《墨丘利，或祕密而迅捷的信使》；耶穌會士阿塔納修斯・基歇爾的《埃及的俄狄浦斯》及其他作品；以及古斯塔夫斯・塞勒努斯的《隱祕訊息與密碼術》。
為說明各種密碼在構造與用途上的基本差異，以下將其歸為七大類：
- 字母密碼。所有字母密文中最著名者，是法蘭西斯・培根爵士在《學藝增廣》中描述的著名雙字母密碼。培根勳爵年輕居於巴黎時創造此系統。雙字母密碼需要兩種字體，一種為普通字體，另一種特別雕製。在一般情況下，兩種字體的差異極其細微，需強力放大鏡才能辨識。起初，密碼訊息只藏於斜體詞語、句子或段落中；因斜體字母比羅馬體更華麗，提供較多機會隱藏必要而細微的變化。有時字母大小略有差異；有時差於粗細或裝飾筆畫。後來，據信培根勳爵特別製備了兩套羅馬體字母，其差異微小到專家也幾乎無法分辨。
細察前四部「莎士比亞」對開本，可見全書使用多種字體，其細節差異微小但可辨。所有「莎士比亞」對開本都可能含有貫穿文本的密碼。這些密碼或許是後來加入原劇之中；因為對開本中的劇本遠比最初的四開本為長，有些甚至增添了整場戲。
然而，雙字母密碼並不限於培根與「莎士比亞」著作，也出現在培根勳爵生前及其死後近一世紀出版的許多書中。培根勳爵提及雙字母密碼時，稱之為萬物寓於萬物。此密碼可貫穿全書，並於印刷時置入其中，而原作者未必知情，因它不需要改變詞語或標點。這種密碼可能因政治目的，被嵌入十七世紀出版的許多文獻與書卷之中。眾所周知，早在尼西亞會議時期，密碼便使用於此目的。
由於今日字體已高度標準化，且手工排版書籍極少，培根雙字母密碼如今已難以使用。本章附圖重製了培根勳爵在 1640 年英文譯本《學藝增廣》中使用的雙字母表，共有四套字樣：兩套大寫，兩套小寫。請細察四者的差異，留意每套字樣都具有「a」或「b」的性質；閱讀詞語時，字母可分為兩類：對應「a」與對應「b」者。若要使用雙字母密碼，文件中的字母數必須為所藏密文的五倍；因為每藏一個字母，便需五個字母作掩護。雙字母密碼近似電報代碼，將字母轉為點與線；但在此系統中，點與線分別以「a」與「b」表示。「雙字母」一詞正源於所有字母皆可化約為「a」或「b」。附圖展示了一則雙字母書寫範例。為演示此密碼如何運作，我們將破解隱藏在「智慧與理解比財富更值得追求」（Wisdom and understanding are more to be desired than riches）一句中的訊息。
第一步是辨認每個字母所屬的字表，依培根勳爵雙字母表（見圖）所示的鑰匙，替換為相應的「a」或「b」。在 wisdom 中，W 屬「b」表，故代以「b」。i 屬「a」表，故代以「a」。s 亦屬「a」表，而 d 則屬「b」表。o 與 m 皆屬「a」表，故代以「a」。如此，WISDOM 便成 baabaa。依此法處理句中餘詞：AND 成 aba；UNDERSTANDING 成 aaabaaaaaabab；ARE 成 aba；MORE 成 abbb；TO 成 ab；BE 成 ab；DESIRED 成 abaabaa；THAN 成 aaba；RICHES 成 aaaaaa。
下一步是將所有字母連成一串：baabaaabaaaabaaaaaabababaabbbabababaabaaaabaaaaaaa。培根雙字母密碼的所有組合皆由五字母構成，故須將此串分為五字一組：baaba aabaa aabaa aaaab ababa abbba babab aabaa aabaa aaaaa。每組五字母代表密碼中的一個字母；再與《學藝增廣》中雙字母密碼鑰匙表對照（見圖），即可判定實際字母：baaba = T，aabaa = E，aabaa = E；aaaab = B；ababa = L；abbba = P；babab = X；aabaa = E，aabaa = E；aaaaa = A；但 riches 末五字母與開頭 r 以句點分隔，故末五個「a」不計入密碼。抽出的字母依序合併，得 TEEBLPXEE。
此時，探求者或許合理期待這些字母能組成可解之詞；但多半會失望，如上例所示，提取出的字母本身仍是一道密文，雙重纏繞，以防僅偶然識得雙字母系統者窺破。下一步是將九個字母套用於所謂輪盤（或圓盤）密碼的系統，由兩套字母表組成，一套繞另一套旋轉，有多種字母置換方式。在附圖中，內圈字母 A 與外圈 H 相對，在密碼上二者可互換。F 對應 M，P 對應 Y，W 對應 D，一切字母皆可按兩圓所示方式置換。由雙字母密碼抽出的九個字母，可憑輪盤密碼換成另外九個字母。這九個字母被視為位於輪盤內圈，並換成外圈中與之相對的九個字母。經此過程，T 變成 A；兩個 E 變成兩個 L；B 變成 I；L 變成 S；P 變成 W；X 變成 E；兩個 E 又變成兩個 L。結果是 ALLISWELL，分詞後讀作：「一切安好。」
當然，轉動輪盤密碼的內盤時，除上述對應外，還能產生無數組合；但唯有一組能構成意義，解密者須反覆試驗，直至找出合理可解的訊息，如此方能確信已破解此系統。培根勳爵以多種手法編織雙字母密碼。僅在「莎士比亞」對開本中，可能就有約二十種不同系統；有些極複雜，或將永遠挫敗破解嘗試。在可解者之中，有時須將「a」與「b」互換；有時隱藏訊息倒寫；有時只取每隔一字母，諸如此類。
字母密碼另有幾種變體，或以預定順序來替代。最簡單者，將兩套字母表書寫如下：
| 英文字母 | A | B | C | D | E | F | G | H | I | K | L | M | N | O | P | Q | R | S | T | U | W | X | Y | Z |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 對應字母 | Z | Y | X | W | U | T | S | R | Q | P | O | N | M | L | K | I | H | G | F | E | D | C | B | A |
若用下方字母替代上方對應字母，便產生一串亂碼；隱藏訊息則以反向過程解讀。另有一種字母密碼，真正密文寫在正文裡，但依預定次序，將無關詞語插入關鍵詞語之間。字母密碼亦包含所謂「藏頭簽名」，取每行首字母縱向連綴成詞；亦有更複雜的藏頭法，將重要字母散置全段或全章。附上兩則煉金術密文，展示了字母密碼的另一形式：取每個詞的首字母成文。凡以字母排列或組合為基礎者，皆稱為字母密碼。
- 圖像密碼。凡是圖像除了表面所見，而另含隱義，皆可視為圖像密文。此類密碼常見於埃及象徵體系與早期宗教藝術。煉金術士與赫爾墨斯哲人的圖表，皆是圖像密碼。除了簡單圖像外，還有更精巧的形式，可藉牆上石塊的數目、飛鳥展翼的幅度、水面波紋，或陰影線條的長短與次序，隱藏文字或字母。此類密文並不顯眼，須憑特定量尺解讀，線條長度決定隱藏的字詞。建築的形狀比例、塔樓高度、窗櫺條數、衣袍皺褶，甚至人體比例或姿態，皆曾用以隱藏數字或符號；知情者能將其轉為字母或詞語。
姓名的首字母曾隱匿於建築拱門與跨度之間。蒙田《隨筆錄》第三版的扉頁上，可見此手法一例：兩道拱構成字母B，一道斷拱則成了F。圖像密碼有時附有解讀所需的鑰匙。畫中人物或指向密碼的起點，或手持某種工具，暗示所用的度量體系。密碼設計者也常故意扭曲人物的姿態或穿戴，例如帽子反戴、劍置錯邊、盾牌誤持，皆屬此類手法。拉斐爾《西斯廷聖母》中教皇的第五指，及其《聖母的婚禮》中約瑟腳上的第六趾，皆是巧妙藏匿的密文。
- 祕義式密碼。各民族宗教與哲學典籍中，寓言與譬喻所構成的密文俯拾皆是。此類密碼獨特之處，載有此密碼的文件即使被翻譯或重印，也不會影響其中密文。自古以來，譬喻與寓言即以引人入勝、淺顯易懂的方式呈現道德真理。祕義密文乃以文字繪成的圖像密碼，其象徵亦須循此加以解讀。猶太人的《舊約》與《新約》、柏拉圖與亞里斯多德著作、荷馬的《奧德賽》與《伊里亞德》、維吉爾的《埃涅阿斯紀》、阿普列尤斯《變形記》，以及伊索寓言，皆是祕義密文的傑作；其中隱藏了古代神祕哲學最深邃、最崇高的真理。
祕義密文乃一切密碼中最微妙者，因譬喻或寓言可有多重詮釋。聖經學者歷代皆面臨此難題。他們往往滿足於寓言的道德解讀，卻忘了每個譬喻與寓言皆可有七層解釋；其中第七層，亦是最高一層，完整而包羅萬象，其餘六層則屬片段，僅揭露奧祕的一部分。世界創世的神話皆是祕義密文，各萬神殿中的諸神不過是隱祕字符；若能正確解讀，便構成一套神聖字母。極少入門者洞悉此字母的本質；未入門的眾人則將此字符奉為神明崇拜。
- 數字密碼。不少密文以數字序列取代字母、詞語乃至完整思想。解讀數字密碼，通常得有特別編排的對應表。《舊約》中的數字密文尤其繁複，僅少數深諳拉比學問的學者曾試圖破其奧祕。阿塔納修斯・基歇爾在《埃及的俄狄浦斯》中述及若干阿拉伯卡巴拉定理；而畢達哥拉斯祕義的大部分，則隱藏於希臘神祕主義者盛行的一種祕法中，即以字母代替數字。
最簡的數字密碼，是將字母按一般順序換為數字：A 作 1，B 作 2，C 作 3，餘類推；I 與 J 皆作 9，U 與 V 皆作 20。依此系統，yes（是）一詞可寫作 23-5-18。若將字母表逆序，令 Z 為 1，Y 為 2，X 為 3，難度便增。若再於每個有意義的數字間插入無意義、不計數的數字，密文更為深藏，例如：23-16-5-9-18。刪去第二與第四個數字，即得 yes。將 23、5、18 相加，總和 46。因此 46 即為 yes 一詞的對應數。依簡單數字密碼，總數一三八等同於「仔細留意」一語。故採用此法之書中，第 138 行、第 138 頁或第 138 段或藏訊息。除簡易密碼外，另有數十種極繁複者；無鑰者難以破解。
作者或依己名數值設密；如法蘭西斯・培根爵士屢用密數 33，正是其姓名對應之值。數字密碼亦常關聯書頁頁碼。錯誤頁碼雖常歸咎於疏失，實則屢藏要義。1623 年「莎士比亞」對開本中的錯誤頁碼，及同期諸書相似錯誤一致出現，曾引發學者與密碼研究者深思。培根密文系統中，凡以 89 結尾之頁碼似具特殊意義。1623 年對開本《喜劇集》第 89 頁，頁碼印刷有異，「9」字字體遠小於「8」。第 189 頁全缺，因有兩頁皆標為 187；第 188 頁的第二個「8」僅及前一個之半。第 289 頁標號無誤亦無異常，然《歷史劇集》第 89 頁卻告缺失。培根所刊數部書卷亦顯類似訛誤，頁碼 89 常涉其中。
另有數字密碼，須每隔十詞、二十詞或五十詞提取密文；有時其計數並不規則。第一個關鍵詞須數至第一百詞取得，第二個數至第九十詞，第三個數至第八十詞，如此遞減至第十詞；之後又回到第一百詞，反覆進行。
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音樂密碼。約翰・威爾金斯後來任職切斯特主教，曾於 1641 年匿名流傳一篇短論，題為《墨丘利，或隱祕迅捷的信使》。此冊多取材自特里特米烏斯與塞勒努斯更宏富的著述；作者於其中提出一法，使音樂家得以音符代字母，彼此交談。通曉代碼的二人，只需在鋼琴或其他樂器上彈奏特定音符，即可對話。音樂密文可以繁複到難以想像之程度；某些系統能取既有樂曲，將密文暗藏其間，而不更動原作。音符旗尾可以暗藏密碼，或將實際聲音轉為相近音節。後法雖有效，適用範圍卻較有限。法蘭西斯・培根爵士有數首音樂作品流傳至今。檢視這些作品或可揭露音樂密文，因培根勳爵顯然深諳其構築之法。
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任意符號密碼。 以圖像替代字母的系統過於簡易，易遭破解，因而不受青睞。阿爾伯特・派克描述了一種任意密碼，以聖殿騎士十字為基礎，每一角皆代表一個字母。然而，歷來設計的諸多奇異字母，往往因能計算字母出現頻率而喪失效用。如密碼大家愛倫・坡所言，英語中最常見的字母是 E；其他字母依頻率高低大致如此排列： A, O, I, D, H, N, R, S, T, V, Y, C, F, Q, L, M, W, B, K, P, Q, X, Z。 另有學者列出不同的頻率表： E, T, A, O, N, I, R, S, H, D, L, C, W, U, M, F, Y, G, P, B, V, K, X, Q, J, Z。 只需計算密文中每個符號的出現次數，其對應的英文字母便呼之欲出。若密文的詞分開書寫，更添破譯線索，因僅有 A、I、O 三字母可獨立成詞。故而，任何孤立的單一符號，必屬三者之一。此系統細節可見於愛倫・坡《金甲蟲》。
因此，為增破譯難度，字符通常不分詞排列，且每個字母又常配以兩種以上不同符號，使頻率統計部分失效，難以準確判斷其出現次數。因此，代表同一字母的符號越多，任意密文便越難破解。古人所用的祕密字母相對易破解；只需有頻率表、對原文語言的認識、足夠耐心與一點靈巧心思。
- 代碼密碼。 代碼系統乃現代密文之主流。最常見者莫過電報與無線通信所用的摩斯電碼。此類密碼還可稍加變化：將點與劃嵌入文中，以句號、冒號為點，逗號、分號為劃。商界亦用各式代碼，唯持私人密碼本方能解譯。因此法能以經濟有效之方式傳遞機密，使用之廣，遠超常人想像。
除上述類別，尚有若干雜類祕密書寫系統，或借助機械裝置，或運用色彩。少數甚至以各式物件代表詞語，乃至完整思想。然而此類精巧設計，不常見於古人與中世紀哲人、煉金術士，故與宗教、哲學無直接關聯。中世紀神祕學家則另闢蹊徑：他們借用藝術與科學術語，發展出一套密碼術，將人類靈魂的奧祕，隱藏於化學、生物學、天文學、植物學、生理學的常規用語之下。此等密碼，唯通曉中世紀神祕學家生命哲理者，方能解讀。許多關於人不可見本質的知識，竟藏身於看似化學實驗或科學推論的文字之中。是故，凡研習象徵學與哲學之人，理當多少熟悉密碼術的基本原理；此術不僅於研究大有裨益，更是磨礪心智銳度的途徑。「辨別」與「觀察」乃求道者不可或缺之能；若論激發此二者，無任何學問能與密碼學相比。
