伊斯蘭的信仰
至少在近代以前，基督教世界對伊斯蘭的態度，可見於亞歷山大・羅斯為杜・里耶爾法譯《古蘭經》英譯本所作的跋文。該書出版於 1649 年，跋文中如此抨擊穆罕默德與《古蘭經》：
「善良的讀者，這位阿拉伯騙子歷經千年，終由法國抵達英格蘭；其《古蘭經》乃謬誤雜燴，竟以英語出版。此孽種如同其父，滿是異端，猶如那生癬的禿頭滿是瘡痂……你若翻閱《古蘭經》，便見它混雜四樣材料：矛盾、褻瀆、荒唐寓言與謊言。」
穆罕默德尤被指控褻瀆，只因他斷言上帝未婚，故不可能有子！然而，該先知對上帝本性的論述，已足以顯明此說之謬誤；《古蘭經》第二章如此寫：
「東方與西方皆屬真主（上帝）；無論你轉向何方祈禱，都有真主的面；因真主無所不在，無所不知。他們說：真主生了子女。真主禁絕此事！凡在天上與地上的，皆屬祂；一切皆為祂所有。祂是天地的創造者；祂若裁定一事，只須說『有』，它便有了。」換言之，伊斯蘭的上帝僅憑意願，所欲之物便立刻存在；而亞歷山大・羅斯的上帝，卻須遵從人類生殖法則！
伊斯蘭先知穆罕默德，乃「萬國所渴望者」，約西元 570 年生於麥加，632 年卒於麥地那，即希吉拉後第十一年。華盛頓・歐文記述先知誕生時的徵兆與奇事：
「其母未經分娩之痛。他降世一刻，天光照亮四周；新生兒舉目望天，呼喊：『上帝至大！除上帝外別無神明，我是祂的先知！』天地因其降臨而震動。薩瓦湖退回祕密泉源，湖岸乾涸；底格里斯河衝破堤岸，淹沒鄰近土地。波斯王霍斯魯的宮殿地基震動，數座高塔傾倒。……同一夜晚，由祆教祭司守護、燃燒千餘年不滅的瑣羅亞斯德聖火，突然熄滅，世上所有偶像皆倒下。」（見《穆罕默德及其繼承者》。）
該先知尚是幼兒時，七十翼天使加百列來到身邊，剖開孩童身體，取出心臟。加百列洗去先知心中的原罪黑滴。此乃源自亞當的背信，人人皆有。隨後，他將心臟放回原位。（見 E. H. 帕爾默《古蘭經》譯本註。）
穆罕默德年少時隨麥加商隊旅行；一度擔任叔父的護衛，又與貝都因人生活良久，學得古阿拉伯諸多宗教與哲學傳統。他隨叔父阿布・塔列布旅行，接觸聶斯脫里派基督徒，曾一夜在其修院附近紮營。這位未來先知，在此習得許多基督教信仰起源與教義。
歲月流逝，穆罕默德在商業上頗為成功；約二十六歲時，娶了其中一位雇主，一名比他年長近十五歲的富有寡婦。寡婦名赫蒂徹，眼光務實；她見年輕經理極為能幹，決意讓他終身留任此職！赫蒂徹心智出眾；伊斯蘭事業早期成功，實賴她的正直與奉獻。憑此婚姻，穆罕默德由貧困升至富貴；其行止堪稱楷模，麥加全城稱他「忠信而真實者」。
若非穆罕默德為侍奉真主，毅然捨棄財富與地位，他本可在麥加受人敬重地度過一生。在齋月時，他於希拉山洞冥想，真主便向他啟示。年復一年，穆罕默德攀上希拉山（後稱光明山）荒涼的岩坡，在孤獨中呼求上帝重新啟示亞當純正的宗教；此靈性教義已因派系紛爭而遺失。赫蒂徹掛念丈夫苦修已損害健康，有時陪他守這艱辛的夜禱，以女性直覺感知其靈魂的煎熬。終於，在四十歲那一夜，他裹著斗篷躺於洞中地上，忽有一道強光在他眼前迸發。在天界臨在的福佑中，他頓感無比安寧澄明，隨即失去知覺。醒來時，天使加百列站在面前，展示一方寫有神祕文字的絲巾。穆罕默德由此領悟後來載入《古蘭經》的基本教義。隨後加百列以清朗奇妙之聲說話，宣告穆罕默德為永生真主的先知。
穆罕默德驚恐顫抖，急忙去見赫蒂徹。他擔心此異象源自為異教術士效力的惡靈。赫蒂徹安慰他，憑其德性足可自保，無須畏懼邪惡。先知這才安心，等待加百列再度來訪。然而遲遲未至，絕望漸噬靈魂，竟驅他走向懸崖；正要縱身一躍，加百列驟然顯現，攔住他，再次保證族人需要之時，啟示自會賜予他。
或因長年獨處冥思，穆罕默德時常陷入狂喜昏厥。相傳每當口授《古蘭經》篇章，他便失去意識，縱使周身空氣凜冽，汗珠仍密布肌膚。發作往往毫無預兆；有時他披毯而坐，以免大汗後著涼，在似醒非醒間口誦經文，由寥寥幾位可信友人默記或錄下。晚年時，阿布・伯克爾曾提到他鬍鬚中的白髮。穆罕默德提起鬍鬚看了看，說這是每次領受啟示時，身體所受劇痛造成的。
若將穆罕默德的著作歸於癲癇幻覺，並因此加以否定，基督教批評者也應當心：在推翻先知教義時，也動搖了自己所信奉的教誨。畢竟早期教會不少門徒、使徒與聖徒，也曾患有神經疾病。穆罕默德首位皈依者是其妻赫蒂徹，接著是近親。威廉・繆爾爵士對此指出：
「伊斯蘭最早的信徒不僅品性端直，更是穆罕默德最親近的朋友與家人。他們熟知其私生活，若他是虛偽的騙徒，其在外的言辭與家中行為必然不一。這有力地證實了穆罕默德的真誠。」（見《穆罕默德傳》。）
早期皈依者中還有阿布・伯克爾，他成為先知最親密忠實的摯友，幾如另一個自我。伯克爾才幹出眾，對先知事業助力甚巨；依穆罕默德明確遺願，他在先知逝後接任信眾領袖。其女阿伊莎後來嫁與穆罕默德，更繫緊兩人弟兄般的情誼。先知沉靜而勤勉，在一小群有力的友人間傳播教義。在追隨者的催促下，他終於公開宣告使命。此時，他已是一支強大而組織嚴密勢力的領袖。麥加人畏懼穆罕默德日盛的聲望，不惜違背聖城禁血的古俗，決意刺殺先知以除伊斯蘭。各家族聯合行事，好共擔罪責。穆罕默德及時察覺危險，讓友人阿里臥於己榻，與阿布・伯克爾潛出城外；他巧妙避開追捕，再與先抵達葉斯里卜（後稱麥地那）的多數追隨者會合。伊斯蘭紀年便以這次「希吉拉」為始，意為「遷徙」。
自希吉拉後，先知權柄穩步增長；至第八年，穆罕默德幾未流血便凱旋麥加，將其立為信仰靈性中心。他在麥加北郊豎旗策馬入城，繞行聖殿克爾白七周，下令搗毀院內三百六十尊偶像。隨後他步入克爾白內部，洗淨所有異教痕跡，將此建築重新獻予真主，即伊斯蘭獨一之神。接著，穆罕默德赦免所有曾圖謀毀滅他的敵人。在其護佑下，麥加權勢與榮光俱增，成為年度朝覲盛典的中心；直至今日，朝覲月仍有逾六萬人橫越沙漠，奔赴此地。
希吉拉後第十年，穆罕默德率眾進行辭別朝覲，最後一次騎馬走在信徒前列，沿聖道前往麥加與黑石。死亡預感沉沉壓來，他願此次朝覲成為後世千萬次朝覲的完美典範。
華盛頓・歐文寫道：「穆罕默德自知生命正從體內流逝，最後停留聖城時，竭力使教義深植信徒心中。為此，他常在克爾白登壇講道，或騎在駱駝背上露天宣講：『聽我之言，因我不曉今年過後，能否再與你們在此相聚。眾人啊，我與你們同為血肉；死亡天使隨時可至，我必應其召。』」據傳他講道時，諸天頓開，上帝之聲降臨：「今日，我已為你們成全宗教，完備恩典。」語畢，眾人俯身敬拜，連穆罕默德的駱駝也屈膝跪地。（見《穆罕默德及其繼承者》。）完成辭別朝覲後，穆罕默德返回麥地那。
伊曆七年，先知在海巴爾險遭毒害。他剛嚥下第一口，便察覺肉味有異，如信徒所信，蒙真主庇佑而識破陰謀。然而，他已吞下一小口，此後餘生一直深受毒害。至伊曆十一年，彌留之際，穆罕默德仍說：「那毒潛伏多年，終究催我歸去。」據傳，病重某夜，他起身走向麥地那郊外的墓地，彷彿知道自己將名列其中。他曾對隨從說：「真主賜我選擇——續留塵世，或歸向造物主。我選擇後者。」
頭痛與高熱交迫，但六月八日，他似有好轉。他領眾禮拜，在庭院中向信徒講話，聲音清晰有力。然而氣力終究耗盡，需人攙扶，才得以回到庭院邊阿伊莎的屋裡。屋中無床，先知最後兩小時的塵世光陰，是在鋪於泥地上的粗草墊上度過的。當時阿伊莎年僅二十。她托起丈夫灰白的頭顱，讓這位從小看她長大、待她如父多於如夫的長者枕在自己臂彎，直至氣息停歇。穆罕默德感知大限，低聲祈禱：「主啊，求你減輕死亡的苦楚。」隨後近乎呢喃，重複三次：「加百列，請到我身邊來。」（詳見威廉・繆爾爵士《穆罕默德傳》。）湯瑪斯・卡萊爾在〈作為先知的英雄〉中如此寫道：「他最後的話仍是祈禱，字句斷續，流露出一顆懷著顫抖希望、奮力歸向造物主的心。」
先知葬於他逝世的房間地下。其墓今日樣貌，記載如下：
「胡吉拉墓室上覆綠色圓頂，頂端立著一彎大型鍍金新月，下承數顆球飾。室內有穆罕默德、阿布・伯克爾與歐麥爾三人之墓，另留一處墓位。穆斯林相信，主耶穌基督將重臨人間，死後葬於麥地那。先知的女兒法蒂瑪據說葬於建築另一側，亦有稱她安息於巴基墓園。先知遺體側臥向右，右掌托頰，面朝麥加。阿布・伯克爾緊靠其後，面朝先知肩頭；歐麥爾再居其後。早年歐洲流傳一說，稱穆斯林相信先知棺木懸浮空中；此說全無經典依據，尼布爾推斷，恐是粗劣畫作誤導外人所致。」（參見《伊斯蘭辭典》。）
論及穆罕默德性格，世人多有誤解。有人指其殘暴縱慾，實無證據。相反，愈是客觀審視其生平，愈見其高尚本性。卡萊爾曾言：
「無論旁人如何議論，穆罕默德絕非耽溺感官之人。若視他為貪圖享樂之輩，便是大錯。他生活極簡，常食大麥麵包與清水，爐灶數月不舉火。……一個清貧、勤勞、不慕世務之人。……人稱他為先知？他就活生生站在眾人面前，毫無神祕可言。自己補袍、修鞋，也與眾人並肩作戰、商議決策。他們親眼見他是怎樣的人，任你如何稱呼！便是頭戴王冠的帝王，也未必能如這位身披補丁斗篷者，深受擁戴。」
先知的一生，與那些長久以來被信以為真的荒謬說法難以相容。華盛頓・歐文則公允地評價先知：
「他雖屢建戰功，卻毫無驕矜；若出於私欲，絕不會如此。權傾一時，他仍持守逆境中的簡樸。……正是這份徹底的無我與真誠虔敬，貫穿其生命各階段，使人難以公允評斷其人格。……幼子易卜拉欣夭折時，他俯身床前，哀痛中依然順服天意；唯盼樂園重逢，以此自我慰藉。」（見《穆罕默德及其繼承者》。）
先知逝世後，有人問阿伊莎他的日常。她答：他縫衣、補鞋、幫忙家務。阿伊莎淡淡一句「他最愛縫紉」，與西方渲染的嗜血形象相去何其遠。他應奴隸之邀同席用餐，自稱「僕人之僕」。平生最惡說謊。臨終前釋放所有奴隸。家人不得動用公眾的施捨與什一稅。他嗜甜，飲雨水。將時間分三部分：予真主，予家庭，予自己；最後那份，後來也全數奉獻給眾人。他常穿白衣，亦著紅、黃、綠袍。入麥加時戴黑頭巾、執黑旗。衣著但求樸素，認為華服不宜敬虔者；禮拜時亦不脫鞋。極重牙齒清潔，臨終虛弱不能言，仍示意取牙籤。怕忘事，便在戒指繫線為記。他曾有一枚精美金戒，見追隨者紛紛仿效，便取下棄之，免眾人習染浮華。（參見《穆罕默德傳》。）
對穆罕默德最常見、也最嚴厲的指控，是他實行多妻制。若真認為妻室與靈性相悖，就應同樣將大衛的《詩篇》與所羅門的《箴言》從神啟經典中刪去；因為這位以色列最富智慧之王、據稱蒙神眷愛者，其妻室遠多於此伊斯蘭先知。流行觀念以為穆罕默德教導女人沒有靈魂，唯有婚姻才得進天國；此說在先知生前言語與行止裡，尋不著根據。穆罕默德・韋布於 1893 年芝加哥世界宗教議會宣讀的〈伊斯蘭對社會狀況的影響〉一文中，對此指控如此回應：
「有人說穆罕默德與《古蘭經》否認女人有靈魂，將她歸於走獸之列。《古蘭經》卻將她置於與男人完全平等的地位；先知在某些教導中，甚至將女性置於男性之上。」韋布先生引用《古蘭經》第三十三章第三十五節為此辯護：
「凡穆斯林男女、真信男女、虔敬男女、誠實男女、忍耐男女、謙卑男女、施捨男女、齋戒男女、貞潔男女，以及常常記念真主的男女：真主已為他們預備赦免與重大報償。」此處清楚陳明，進天國一事，唯有憑個人功德方能成就。
穆罕默德臨終之日，對愛女法蒂瑪與姑母薩菲雅說：「你們當自行修持，以求蒙主悅納；我在祂面前，實在無力救你們。」先知並未要她們仰賴丈夫的德行，也未暗示女性的得救取決於丈夫。
儘管有種種相反的論調，然而《古蘭經》中的矛盾與不一致，不應歸咎於穆罕默德；因為此卷在他去世二十多年後方得編纂，亦與今日之貌不同。以現狀觀之，《古蘭經》多半是一團道聽塗說的混雜，其間偶爾閃現真正靈感的吉光片羽。據我們對穆罕默德其人的了解，合理的推測是：這些較為高貴、精妙的段落，方代表先知真實的教誨；其餘則明顯是後人添插，有些出於誤解，有些則是刻意偽作，為滿足伊斯蘭征伐中的世俗野心。關於此點，戈弗雷・希金斯以其一貫的洞見說道：
「此書是穆罕默德與最初四位正統哈里發所奉行的《古蘭經》，也是撒拉森人征服者傲慢自大的《古蘭經》。哲人博採眾說所傳之經典，自然不合亞洲征服者之意，於是他們在舊經上嫁接新說，為自身暴行辯護。」（見《揭開面紗》。）
明眼人看得出，穆罕默德知曉那祕密教義，正是每一偉大哲學、宗教或倫理制度的核心。他可能經四條途徑接觸古代祕儀教導：（一）直接連通不可見世界中的偉大學校；（二）經聶斯脫里派基督教修士；（三）經一位神祕聖人，此人在《古蘭經》各章啟示期間頻現驟隱；（四）經阿拉伯一所式微的學校，雖墮入偶像崇拜，仍存古代智慧崇拜的祕密。伊斯蘭祕義，或正源自早於先知誕生前數百年，於克爾白舉行的古代異教祕儀。事實上，今日伊斯蘭儀式中不少做法，普遍被認為是阿拉伯異教的遺風。
伊斯蘭象徵中一再強調女性原則。例如，星期五獻給金星，是穆斯林聖日；綠色是先知之色，又因象徵草木繁茂，必然與世界之母相聯；新月與彎刀，可詮釋為月亮或金星的新月形。
詹寧斯說：「麥加那著名的『克爾白之石』，又稱卡巴、卡比爾或凱比爾，是信徒虔誠親吻的護符。據說石上至今仍刻有金星與新月。克爾白原是偶像神廟，阿拉伯人曾在此崇拜烏札女神，也就是金星。」（見基尼利《以諾，上帝第二使者》。）
威廉・瓊斯爵士寫道：「穆斯林已是某種異端基督徒；若洛克推理正確，他們確是基督徒，因其堅信彌賽亞無玷受孕、神聖品格與奇蹟；但他們是異端，因其強烈否認基督為神之子，否認祂與上帝同等；他們極其敬畏上帝的合一及其屬性，卻視我們的教義為徹底褻瀆，並堅稱《聖經》已遭猶太人與基督徒篡改。」
先知的追隨者聲稱，基督教福音書刪去了以下文字：「馬利亞之子耶穌說：以色列子民啊，我確是真主派來的使者，證實先前的律法，並預告我之後將有一位名叫穆罕默德的使者來臨。」現今文本中，耶穌預言祂之後將有保惠師來臨；他們又說，「保惠師」應譯為「顯赫者」，且直指穆罕默德；五旬節降於使徒的火舌，絕非這位應許的保惠師。然而，當穆斯林被要求提出明確證據，證明原始福音書含有這些遭刪除的片段時，穆斯林反要求基督教提出其信仰所奠基的原始文件。在這些文獻發現之前，此事仍難有定論。
若忽視伊斯蘭所傳承的文化遺產，乃不可原諒的疏失。當新月在南歐戰勝十字架時，也帶來了當世無可匹敵的文明。史丹利・萊恩-普爾在《清真寺研究》中寫道：
「在穆罕默德教統治者治下近八百年，西班牙為全歐洲樹立了一個文明而開明國家的光輝典範。……藝術、文學與科學繁榮，其盛況在當時歐洲其他地方無可比擬。學生從法國、德國與英格蘭蜂擁而至，飲用只在摩爾人城市中流淌的學問泉水。安達盧西亞的外科醫師與醫生居科學前列；婦女受鼓勵投身嚴肅研究，科爾多瓦人中不乏女醫師。數學、天文學、植物學、歷史、哲學與法學，唯有在西班牙才能學得。」
《原始資料叢書》如此總結伊斯蘭影響：
「穆罕默德教的成果被大大低估。穆罕默德死後一世紀內，它從基督教手中奪取小亞細亞、非洲與西班牙，即文明世界逾半，其建立的文明為黑暗時代之冠。它使阿拉伯民族達至最高發展，提高東方婦女地位，雖仍保留多妻制；它堅守一神論，在土耳其人掌權前，大體上一直鼓勵進步。」
該著作還列舉對人類知識貢獻卓著的伊斯蘭科學家與哲學家，包括九世紀為現代化學奠基的吉伯爾，或賈法爾；十世紀引入代數理論的本・穆薩；十一世紀深入研究光學、發現凸透鏡放大能力的阿爾哈曾；同在十一世紀，還有阿維森納，或伊本・西那，其醫學百科全書為其時代標準；以及偉大卡巴拉學者阿維塞布隆，或稱伊本・蓋比魯勒。
該權威繼續說道：「回顧穆罕默德教徒的科學，可見他們奠定化學基礎，並在數學與光學取得重要進展。他們的發現未能對歐洲文明產生應有的影響，只因當時的歐洲尚未開化，無法理解並加以運用。吉伯爾很早就觀察到，鐵氧化後重量較氧化前更重，後人只是再次發現。光學若干研究，以及許多地理發現，皆是如此。他們早在瓦斯科・達・伽馬以前便繞過非洲。火藥也是由他們傳入北歐。我們絕不可忘記，當基督教歐洲處於黑暗時代，穆罕默德世界處於光明時代。在哲學方面，阿拉伯人最初吸收歐洲的新柏拉圖主義，之後逐步追溯至亞里斯多德。」
鳳凰六百年方得重生，究竟暗藏何等玄機？世界祕儀聖所的最深處，隱約傳來低語。公元前六百年，那智慧之鳳（畢達哥拉斯乎？）展翅俯衝，死於人類的祭壇，殉身於獻祭之火。而在拿撒勒，此鳥又自灰燼中甦醒，卻注定要死於那株從亞當顱骨生出的樹上。公元六百年，穆罕默德現世。鳳凰再度受難，這回是因海巴爾之毒；自焦灰中，牠振翅而起，掠過蒙古大地，終在十二世紀成吉思汗麾下，成就智慧的治世。鳳凰盤旋於浩瀚戈壁，再度捨棄形骸；那形骸如今封藏於玻璃石棺，石棺臥於金字塔下，棺身刻滿祕儀不可言說的符號。成吉思汗逝後六百年期滿，自認身負天命的拿破崙，是否曾在征途中，聽聞智慧循環重生的奇異傳說？他可曾感到鳳凰在自己胸中展翼，並確信自己便是世界希望的化身？其旌旗上的鷹，或許正是鳳凰的化身。這便可解釋，何以他深信自己注定要在人間建立基督之國，以及對穆斯林友善的鮮為人知原因。
